Rali Raid: João Ferreira sobe a quarto no Rali de Marrocos

João Ferreira e o navegador Filipe Palmeiro (Toyota Hilux) concluíram a terceira etapa do Rali de Marrocos, quarta prova do Mundial de Rali Raid, na sexta posição, a 12.01 minutos do vencedor, o francês Sébastien Loeb (Dacia Sandrider). O espanhol Carlos Sainz (Ford Raptor) foi segundo na tirada de 363 quilómetros cronometrados em redor de Zagora, a 7.19 minutos de Loeb, seguido pelo norte-americano Seth Quintero (Toyota Hilux), terceiro a 8.10. 

Com este desempenho, a dupla lusa subiu cinco posições na tabela e fixou-se no quarto lugar da geral provisória, a 8.02 minutos do novo líder, Carlos Sainz, e a apenas 1.44 minutos dos lugares de pódio, beneficiando ainda de um minuto de penalização atribuído ao sul-africano Henk Lategan (Toyota Hilux), que surge em quinto a 38 segundos de Ferreira.

Após ter enfrentado febre e dois furos na véspera, o piloto de Leiria cumpriu uma tirada sem incidentes: «Era exatamente isto que precisávamos de fazer hoje: uma etapa limpa, sem erros e sem problemas, a andar ao nosso ritmo. Com a pista já aberta foi tudo mais fácil do que ontem e conseguimos ser regulares do princípio ao fim numa especial muito longa.» Apesar de estar próximo do pódio, Ferreira mantém a cautela: «Vamos continuar a fazer o nosso trabalho, dia a dia, sem forçar aquilo que não é preciso forçar.»

Na classificação geral dos carros, Sainz lidera com 3.20 minutos de vantagem sobre Quintero e 6.18 sobre o espanhol Nani Roma (Ford Raptor). O dia voltou a ser agridoce para a Dacia: apesar do triunfo de Loeb, o brasileiro Lucas Moraes, que liderava a prova, sofreu um acidente ao quilómetro 348 sem consequências físicas para a tripulação, enquanto o qatari Nasser Al-Attiyah, direto rival de Loeb na luta pelo ceptro mundial, voltou a ter problemas mecânicos.

Domínio português em Challenger e Rally2

Na categoria Challenger, Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus) garantiram o segundo triunfo em três dias e reforçaram a liderança da prova e do Campeonato do Mundo. A formação portuguesa impôs-se com uma margem de 9.17 minutos à dupla neerlandesa composta por Paul Spierings e Kees Senders. O pódio da classe contou ainda com os portugueses Rui Carneiro e Filipe Mota no terceiro lugar, a 13.53 minutos.

«Após alguns contratempos registados ontem, hoje conseguimos fazer uma etapa limpa, não tivemos problemas. Foi uma boa etapa, à semelhança da primeira, onde conseguimos a vitória», apontou Alexandre Pinto, realçando as dificuldades no percurso delineado pela organização de Marc Coma: «A navegação foi difícil, muitos concorrentes perderam-se hoje, nós conseguimos sempre acertar com o caminho, por isso, o Bernardo esteve aqui ao mais alto nível.»

Nas duas rodas, Martim Ventura (Honda) alcançou a terceira vitória consecutiva na classe Rally2 e rubricou o quinto tempo absoluto da tirada. O piloto luso superiorizou-se ao colega de equipa norte-americano Preston Campbell por 7.20 minutos, tendo estado na luta pelo triunfo geral da tirada até cometer um percalço de navegação a cerca de 100 quilómetros do fim, que lhe custou perto de cinco minutos.

«O ritmo está lá e estou satisfeito com isso, mas ainda estou a cometer alguns erros e isso não pode acontecer. Vamos continuar a trabalhar e tentar melhorar», assumiu Martim Ventura. O diretor da equipa, o português Ruben Faria, corroborou o bom momento: «O Martim voltou a fazer um excelente trabalho hoje, vencendo a categoria Rally2. Em alguns pontos de passagem, chegou mesmo a liderar a classificação absoluta da etapa, demonstrando um ritmo muito forte. Infelizmente, tal como vários outros pilotos, cometeu um erro de navegação e perdeu cerca de quatro minutos e meio num desses pontos. Depois disso, abrandou um pouco e concentrou-se em gerir o resto da etapa e garantir um bom resultado.» Ruben Faria lembrou ainda a prioridade da formação: «O mais importante para o Martim é a categoria Rally2», precisando de «manter esse foco até ao final do rali», particularmente face às contas do campeonato, que lidera.

Na geral das motos, Ventura é quinto classificado a 4.38 minutos do novo líder, o espanhol Edgar Canet (KTM), e comanda a classe Rally2 com 18.36 minutos de avanço sobre o sul-africano Michael Docherty (Hero). O argentino Luciano Benavides (KTM) venceu a etapa e subiu a segundo da geral a 1.25 minutos de Canet, enquanto o australiano Daniel Sanders (KTM) é terceiro a 1.30.

A caravana enfrenta na sexta-feira a quarta e penúltima etapa do Rali de Marrocos, com novo traçado em redor de Zagora composto por 384 quilómetros cronometrados, antes da consagração final agendada para sábado.