João Ferreira começa a auxiliar e termina a vencer no arranque Rali de Marrocos

A representação portuguesa esteve em plano de grande destaque no arranque do Rali de Marrocos, quarta etapa do Campeonato do Mundo de todo-o-terreno. João Ferreira impôs-se na categoria principal dos automóveis (Ultimate), num dia em que Alexandre Pinto triunfou nos Challenger e Martim Ventura foi o mais rápido na classe Rally2 das duas rodas.

Ao volante da sua Toyota Hilux e navegado por Filipe Palmeiro, João Ferreira garantiu a liderança após cumprir os 268 km cronometrados da ligação entre Agadir e Zagora no tempo de 02.38,18 horas. O desfecho só foi consolidado com a intervenção da organização, que restituiu à comitiva lusa os 5.56 minutos despendidos a socorrer um motociclista em apuros.

A dupla portuguesa tinha cruzado a meta a 5.53m do brasileiro Lucas Moraes (Dacia Sandriders), mas a compensação horária permitiu-lhe saltar para a frente da classificação da etapa e da geral, batendo Moraes por escassos 3 segundos. O francês Mathieu Serradori (Century) concluiu o pódio do dia, a 16s.

«Parámos porque era aquilo que tinha de ser feito. Havia um piloto de mota que precisava de ajuda e, nessas situações, não há cronómetro nem classificação que conte. Qualquer um de nós faria exatamente o mesmo», frisou o piloto luso em comunicado, mostrando-se satisfeito com a recuperação efetuada: «Estávamos com um bom ritmo desde o início, o carro andava muito bem, e por isso ainda é mais especial acabar o dia na frente. Faltam mais quatro dias muito longos.»

Em sentido inverso, entre os restantes candidatos da categoria maior, o gaulês Sébastien Loeb (Dacia Sandriders) cedeu cerca de três horas devido a problemas mecânicos, enquanto o espanhol Carlos Sainz (Ford Raptor), que chegou a figurar na liderança do troço, viu-lhe ser aplicada uma penalização de cinco minutos por excesso de velocidade.

A hegemonia nacional estendeu-se aos Challenger, onde Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Tauros), em representação da Old Friends Rally Team, venceram a especial em 02.55,57h. A dupla superou o brasileiro Reinaldo Varela por 7.36m, com o compatriota Rui Carneiro, ao lado do navegador Filipe Mota, a fechar o lote dos três primeiros, a 13.31m.

«Foi uma etapa basicamente perfeita para nós, onde não cometemos erros e não tivemos problemas. Conseguimos impor um ritmo forte, mas conservador para o carro», declarou Alexandre Pinto. Atual segundo colocado no campeonato, o piloto sublinhou o peso do resultado: «É importante para nós esta vitória para acumular o máximo de pontos para o Campeonato do Mundo, onde estamos a lutar para ascender à liderança», alertando, contudo, que «falta muita corrida».

Nas duas rodas, Martim Ventura (Honda), comandante da geral do Mundial de Rally2, assegurou o triunfo na respetiva classe e o quinto melhor registo absoluto (02.42,05h). A tirada foi conquistada à geral pelo norte-americano Ricky Brabec (Honda), secundado pelo australiano Daniel Sanders e pelo espanhol Edgar Canet, ambos aos comandos de motas da KTM.

O jovem piloto português, que chegou a assumir a liderança absoluta da etapa, acabou por ver o seu andamento condicionado na fase final. «Depois do reabastecimento tive um erro de navegação, que me fez perder um pouco de tempo. A seguir tive de passar os meus dois colegas de equipa e perdi muito tempo no pó», justificou Ventura através do comunicado oficial da equipa.

A caravana do Rali de Marrocos regressa às pistas esta quarta-feira para a realização da segunda etapa. A tirada terá início e término em Zagora, num percurso global de 423 km, 300 dos quais disputados ao cronómetro.