O laboratório de Alcochete: como o Sporting B e os sub-23 lideram a rodar talentos

Numa altura em que as atenções mediáticas se focam, com naturalidade, na equipa principal do Sporting e na mudança de treinador num conjunto que segue nove pontos atrás do líder FC Porto na Liga, há um fenómeno de relevância a consolidar-se nos relvados da Academia Cristiano Ronaldo. As duas últimas etapas da formação antes do patamar mais alto, as equipas B e de sub-23, não só lideram as respetivas competições, como o fazem através de uma política de rotação. Se muitas vezes se aponta o dedo à falta de títulos nos escalões jovens, hoje no laboratório verde e branco, na Liga 2 e na Liga Next Gen, está a formar-se e também a vencer…

Comecemos pelo topo desta antecâmara: a equipa B. Inserida na exigente e competitiva Liga 2, onde a força física e a experiência ditam frequentemente leis, a juventude leonina liderada pelo treinador Tiago Fernandes reclama o primeiro lugar, somando os mesmos 22 pontos do Penafiel — sete vitórias, um empate e duas derrotas. A solidez deste percurso tem alicerces num equilíbrio de nota. O Sporting B apresenta a melhor defesa do campeonato, com apenas oito golos sofridos (a par do rival Benfica B), e o segundo melhor ataque, com 16 remates certeiros (lado a lado com Académica e UD Leiria).

Dado impressionante desta campanha reside, porém, na gestão dos atletas. A liderança é sustentada pela equipa que mais jogadores utilizou na Liga 2: 31 até ao momento. A média de idades cifra-se nos 19,65 anos, num leque de opções que vai da irreverência do júnior Leonardo Varela, com apenas 17 anos, à maior tarimba de Mateo Tanlongo, o mais velho do grupo, com 23. Pelo meio, há espaço para acelerar. Varela é um dos quatro com idade júnior (juntamente com Moncef Zekri, Diego Coxi e Chris Grombahi) que já somaram minutos neste patamar profissional.

Mas grande barómetro de sucesso duma equipa secundária mede-se pela sua capacidade de servir a equipa principal. E, neste capítulo, o leão ruge mais alto que a concorrência. Das três equipas B a competir no segundo escalão, a formação do Sporting é a que mais jogadores viu rodar simultaneamente nos dois patamares. São nove os elementos com minutos na equipa B e na equipa A — Salvador Blopa, Samuel Justo, Mauro Couto, Paulo Cardoso, Rafael Nel, Moncef Zekri, Rodrigo Dias, João Simões (ainda que este apenas por estar na última etapa da recuperação de lesão de longa duração antes de voltar ao seu ambiente natural) e Eduardo Felicíssimo. O Benfica B regista cinco jogadores nesta condição e o FC Porto B apenas um.

Descendo um degrau rumo à equipa de sub-23, a bitola de exigência e de sucesso desportivo mantém-se. Liderando a 1.ª fase da Liga Next Gen também com 22 pontos (seis vitórias, quatro empates e uma derrota), a turma leonina é dona do segundo melhor ataque (21 golos) e é a equipa com mais triunfos na prova. Mas a gestão do plantel faz aqui as muitas voltas de verdadeiro carrossel de talentos. A equipa técnica liderada por Leandro Grimi nunca repetiu um onze inicial e lança, em média, 3,82 jogadores novos a cada encontro. Já foram utilizados 42 jogadores, sendo que quase metade (20) ainda tem idade de júnior. O projeto de sub-23, iniciado em 2018/2019, confirma-se assim como um viveiro: desde a sua criação, 46 jogadores já somaram minutos neste escalão e na A.

Em Alcochete o fluxo de jogadores entre escalões e competições tem sido constante. Existem 11 atletas a cruzar minutos entre os sub-23 e a equipa B, 22 a dividir-se entre a Youth League e a Liga Next Gen, e oito juniores a rodar entre a Next Gen e o Campeonato Nacional de sub-19.

A isto soma-se a rodagem internacional na Premier League International Cup (PLIC), onde os sub-23 lideram o Grupo C com duas vitórias em dois jogos, tendo já partilhado 20 jogadores com a Liga Next Gen e oito com a equipa B. No meio desta teia de gestão, saltam à vista dois nomes: Leonardo Varela e Rafael Camacho. Estes dois jovens já somaram minutos, esta temporada, em quatro competições distintas: Liga 2, Liga Next Gen, PLIC e UEFA Youth League.

O Sporting quer projetar o seus talentos e coloca-os à prova e em evolução em vários contextos competitivos, para que um dia a entrada na equipa A não seja um choque. Paulo Fonseca está atento e é sempre melhor receber jogadores que se habituam a ganhar logo no habitat mais natural.

O sucesso da formação do Sporting é o reflexo de um projeto com base em Alcochete, uma das mais importantes fábricas de talento do futebol europeu. Desde a abertura da Academia, em 2002, o emblema leonino já viu 90 jogadores com o selo da formação estrearem-se ao serviço da equipa A. É uma história escrita a letras de ouro que começou com Cristiano Ronaldo (que hoje dá o nome à Academia leonina), logo no ano de inauguração, e conheceu, já em 2026, o seu mais recente capítulo com a estreia absoluta do médio Samuel Justo.

A radiografia aos números atesta uma mudança de paradigma nos últimos anos: se entre 2002 e 2018 (num espaço de 16 anos) o Sporting lançou 45 jovens na equipa principal, sob a alçada da atual administração (2018-2026), esse número duplicou. Ou seja, em apenas oito anos, Alcochete injetou mais 45 talentos no patamar máximo, igualando a produção de quase duas décadas anteriores.

Esta política desportiva traduziu-se num encaixe económico fulcral para a SAD leonina. A formação assumiu-se como um garante financeiro e, só neste ciclo administrativo, as vendas de jogadores oriundos da Academia já ultrapassaram a barreira dos €300 milhões. O expoente máximo desta engrenagem aconteceu com a transferência de Geovany Quenda para o Chelsea, um negócio de €50 milhões que é a maior venda de um talento da casa durante os mandatos de Frederico Varandas.

Hoje, o plantel principal é a montra perfeita e o espelho desta filosofia. O Sporting conta atualmente com 11 elementos oriundos da formação a somarem minutos ao mais alto nível. Aos já consolidados Gonçalo Inácio, Eduardo Quaresma e Geny Catamo, pilares inquestionáveis do projeto, juntou-se uma nova vaga de leões à procura de espaço: Flávio Gonçalves, João Simões, Eduardo Felicíssimo, Rodrigo Dias, Mauro Couto, Samuel Justo, Rafael Nel e Salvador Blopa. Ao longo dos anos, em Alvalade a prata da casa não é apenas um recurso de emergência, é motor de um clube que continua a fazer da formação imagem de marca.