Não é só Salah: revolução no Liverpool e fantasma de velho conhecido a pairar sobre Arne Slot

Mohamed Salah surpreendeu ao revelar que vai deixar o Liverpool no final da presente época, depois de nove anos ao serviço dos reds. O goleador tinha renovado em abril do ano passado por dois anos e, de acordo com a rádio britânica talkSPORT, abdicou de receber um cêntimo do último ano do contrato, chegando a acordo amigável com o clube para sair livre. A saída de Salah junta-se às de Sadio Mané e Roberto Firmino, além do treinador Jurgen Klopp, marcando um claro fim de ciclo no emblema de Anfield. Com Klopp, que reergueu o Liverpool, foi conquistada uma Premier League e uma UEFA Champions League, entre outros títulos.

Na época de estreia de Arne Slot, que sucedeu a Jurgen Klopp, o Liverpool foi campeão inglês, mas esta temporada tem estado longe de correr de feição. Depois do anúncio de Salah, as saídas podem não ficar por aí. De acordo com o The Independent, Liga Profissional Saudita está de olho nas contratações de Michael Edwards e Richard Hughes, dirigentes do Liverpool, numa investida que poderá aprofundar um verão de grandes mudanças em Anfield.

A forma inconsistente da equipa e as questões sobre um recrutamento desequilibrado geraram ruído em torno da liderança do futebol, tanto quanto sobre Arne Slot. Hughes chegou ao cargo de diretor desportivo do Liverpool após a saída de Jurgen Klopp em 2024. Por sua vez, Edwards, que já tinha sido diretor desportivo e saíra de Anfield em 2022, regressou como diretor executivo de futebol do clube. A posição de Edwards, no entanto, é complexa. Foi contratado para criar uma estratégia de múltiplos clubes para os proprietários do Fenway Sports Group, mas estes acabaram por decidir não avançar com esse plano no início deste mês. Segundo o The Independent, Edwards analisou mais de 30 clubes em várias ligas europeias, incluindo os franceses do Bordéus e os espanhóis do Málaga e Getafe, mas a administração considerou que a maioria estava consideravelmente sobrevalorizada.

O facto de o Liverpool ter abandonado essa abordagem levantou questões sobre se o próprio Edwards procuraria um novo desafio e a Liga Saudita está disposta a oferecer-lhe essa oportunidade. Com 46 anos, Edwards tem a reputação de ser um dos mais conceituados especialistas em recrutamento e é visto como uma potencial figura para um cargo de supervisão geral na competição ou talvez num clube individual. Já Richard Hughes é considerado um candidato ideal para as funções de recrutamento do Al Hilal.

Esta situação poderá influenciar o futuro de Mohamed Salah, cuja saída iminente é o grande tema do verão no Liverpool. A Liga Saudita deseja a sua contratação há três anos, mas o egípcio tem resistido devido à sua vontade de continuar a jogar ao nível da Liga dos Campeões. O Al Hilal foi apontado como um possível destino, mas sabe-se que o Inter Miami também está disposto a apresentar uma proposta a Salah. A equipa da MLS, contudo, não tem vagas de Designated Player, o que exigiria uma reorganização do plantel. A quebra de rendimento de Salah foi um dos muitos fatores na considerável queda de forma do Liverpool esta época.

A décima derrota do Liverpool no campeonato, desta vez por 1-2 frente ao Brighton, poderá ditar o fim da linha para o treinador Arne Slot. A saída imediata do técnico de 47 anos só não terá acontecido devido ao mau momento de forma dos concorrentes diretos na luta pelos lugares de acesso à Liga dos Campeões, mas a sua saída no final da época pode acontecer. O Bild adianta que o sucessor desejado já está definido: Xabi Alonso, o arquiteto do título do Leverkusen, que, no entanto, só pretende assumir um clube no início da próxima temporada.

A crise de resultados da equipa é evidente. Nos últimos quatro jogos da Premier League, o Liverpool somou apenas quatro pontos e ocupa o quinto lugar, posição que ainda assim garante a qualificação para a Liga dos Campeões. Entretanto, Arne Slot tenta justificar o fraco desempenho, desvalorizando o investimento de 500 milhões de euros feito no verão, que incluiu a contratação de Florian Wirtz ao Leverkusen. O treinador argumenta que o clube também vendeu jogadores por mais de 300 milhões, como foi o caso de Luis Díaz para o Bayern. Contudo, estas vendas não ocorreram por vontade dos jogadores, mas sim pela necessidade de libertar espaço no plantel após o forte investimento. Slot não conseguiu transformar o conjunto de estrelas numa equipa coesa e funcional. É neste contexto que surge o nome de Xabi Alonso.

Segundo a Bild, o Liverpool é o clube com mais hipóteses de garantir Xabi Alonso, sem clube desde a saída do Real Madrid. Xabi Alonso, ex-jogador dos reds, está recetivo a uma proposta, mas impõe uma condição crucial: ter total controlo sobre o planeamento do plantel. O técnico não quer repetir a experiência que teve no Real Madrid, onde aceitou o cargo mesmo depois de os seus pedidos por um ponta de lança e um médio-centro terem sido ignorados antes da assinatura do contrato.