Mundial de Rali-Raid: João Ferreira segundo em Marrocos

Os pilotos portugueses estiveram em evidência no Rali de Marrocos, a quarta etapa do Campeonato do Mundo de todo-o-terreno (W2RC). Nos automóveis, João Ferreira garantiu a segunda posição da classificação geral, enquanto Martim Ventura e Alexandre Pinto alcançaram o lugar mais alto do pódio nas respetivas categorias, Rally2 e Challenger.

Ao volante da Toyota Hilux e com Filipe Palmeiro a ditar as notas de navegação, João Ferreira concluiu a prova a 4.23 minutos do vencedor, o norte-americano Seth Quintero (Toyota Hilux), que completou a distância em 16:34.05 horas. O sul-africano Henk Lategan, também em Toyota Hilux, fechou um pódio dominado pelo construtor japonês, a 4.42 minutos da liderança.

O piloto leiriense, que havia triunfado no dia inaugural, enfrentou contratempos na segunda etapa devido a dois furos e a um estado febril, circunstâncias que o fizeram perder a liderança. Contudo, encetou uma recuperação sólida nas jornadas seguintes, coroada com o segundo registo na derradeira especial - a 56 segundos do polaco Eryk Goczal (Toyota Hilux) -, resultado que lhe permitiu ultrapassar Henk Lategan e o espanhol Nani Roma (Ford Raptor).

«Depois do que nos aconteceu na segunda etapa, com os dois furos e eu a fazer o dia todo com febre, acabar este rali no segundo lugar é quase melhor do que uma vitória», declarou João Ferreira através de um comunicado, acrescentando: «Nunca deixámos de acreditar, fizemos três dias muito limpos e hoje demos tudo o que tínhamos na última especial.»

Com este desempenho, Ferreira ascendeu ao quarto posto do Mundial com 86 pontos, logo à frente de Lategan (85). Na frente da tabela do W2RC surge Seth Quintero, líder com 134 pontos, secundado pelo francês Sébastien Loeb (Dacia), com 121, e pelo qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia Sundrider), com 115.

Nas duas rodas, Martim Ventura rubricou uma exibição autoritária em Rally2 ao vencer quatro das cinco etapas disputadas, fechando ainda no quinto posto da classificação absoluta. O piloto da Honda impôs uma margem de cerca de meia hora sobre o sul-africano Michael Docherty (Hero) e consolidou o comando da categoria com 18 pontos de vantagem face ao esloveno Toni Mulec (KTM), somando o segundo êxito consecutivo após o Desafio Ruta 40, na Argentina.

«Foi uma boa semana. O ritmo estava lá. Para ser honesto, sinto que tenho ainda muito a melhorar, mas tenho de estar feliz», assinalou Ventura, apontando o setor da navegação como prioridade de evolução. Ruben Faria, responsável da equipa Honda, elogiou a prestação: «Martim melhorou muito desde o Desafio Ruta 40, deu um grande passo em frente e demonstrou-o esta semana, vencendo quatro etapas, incluindo a de hoje.»

A classificação absoluta das motos foi conquistada pelo espanhol Edgar Canet (KTM), que assinou a sua estreia vitoriosa em RallyGP, superando o australiano Daniel Sanders (KTM) e o norte-americano Ricky Brabec (Honda). Sanders mantém-se na liderança do Mundial com uma margem de 13 pontos sobre o argentino Luciano Benavides (KTM) e o espanhol Tosha Schareina (Honda).

Nos Challenger, a dupla Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus) venceu a corrida e assumiu a liderança da tabela classificativa, tirando partido do abandono da neerlandesa Puck Klaassen. Na classificação oficial atualizada, Pinto totaliza 157 pontos, diante dos 113 de Klaassen e dos 85 do neerlandês Paul Spierings, com o português Rui Carneiro a surgir na quarta posição, com 75 pontos.

As contas finais do Campeonato do Mundo de todo-o-terreno ficam reservadas para o Abu Dhabi Desert Challenge, nos Emirados Árabes Unidos, agendado de 22 a 27 de novembro.