Liga das Nações: Inglaterra garante apuramento na noite da consagração do Bola de Ouro

A Inglaterra confirmou esta quinta-feira a passagem aos quartos de final da Liga das Nações. Os três leões receberam e derrotaram a Croácia por 2-1, garantiram que ficarão, pelo menos, em segundo lugar e que lutarão, na última jornada, pela primeira posição do grupo, frente à Espanha.

Foi uma noite de consagração para Harry Kane, que celebrou feitos vários nesta partida. Foi o último a entrar no relvado e com ele, claro está, a Bola de Ouro, o troféu para o melhor jogador do mundo que não tratava o solo inglês como casa há 25 anos, desde que Michael Owen havia sido premiado em 2001. Das mãos do príncipe William, o avançado recebeu a camisola comemorativa de mais internacional da história da seleção: chegou aos 126 jogos e ultrapassou Peter Shilton.

A Londres chegou uma Croácia de orgulho ferido. Na última pausa para seleções, a receção com o terceiro classificado do último Mundial terminou com uma pesada goleada por 0-7. Essa disparidade não se viu em Wembley, onde os ingleses foram superiores, mas não por muito. Ao minuto 24, Jude Bellingham amorteceu na área croata, Gvardiol falhou o corte e Morgan Rogers aproveitou para finalizar e fazer o 1-0, que não sofreu alterações no primeiro tempo.

Os britânicos entraram melhor no segundo tempo e uma jogada de perigo, na qual Kane se queixou de penálti, só não terminou em golo porque Bellingham — Jude, do Real Madrid, e não Jobe, do Dortmund, que também foi convocado por Thomas Tuchel — não finalizou com a eficácia necessária, permitindo a defesa de Livakovic. Perante a ameaça inglesa, foi com alguma surpresa que surgiu o empate, aos 59': na sequência de um cruzamento, Quansah tentou o atraso de cabeça para Pickford, mas com pouca força. Sucic antecipou-se e não desperdiçou.

A igualdade croata durou pouco e a redenção do central inglês foi quase imediata: na sequência de um canto, foi ostensivamente agarrado na área e, depois de rever as imagens, o árbitro não teve dúvidas. A grande penalidade foi assumida por Harry Kane, que, em noite de celebração individual, bateu para o meio e fez o 2-1 final.

A Inglaterra não convenceu, mas venceu a Croácia e continua a lutar pelo primeiro lugar. O primeiro passo já está: a confirmação que estará, em março, nos quartos de final da Liga das Nações.