Licenciada aos 82 anos! Antiga número um mundial vai receber diploma em História

Billie Jean King, de 82 anos, irá receber, na próxima segunda-feira, o diploma de licenciatura em História pela Universidade Cal State, em Los Angeles. Isto seis décadas depois de ter interrompido os estudos para se dedicar ao ténis. Doze vezes campeã de Grand Slams em singulares e antiga número um mundial, dedicou-se ao desporto mesmo após a reforma, lutando pelos direitos das jogadoras.

Nascida em Long Beach, na Califórnia, Billie Jean King concluiu o ensino secundário na Polytechnic High School da sua cidade em 1961, sendo posteriormente admitida na California State University em Los Angeles (atual Cal State LA). Após três anos de estudos, abandonou a faculdade para se dedicar ao ténis, modalidade que praticava desde os 11 anos.

Mais de seis décadas depois, irá finalmente receber o diploma de licenciatura em História. King revelou ao diário USA Today que ponderou durante muito tempo a ideia de regressar à universidade, pensando que lhe faltavam apenas dois anos para concluir os estudos.

No entanto, a diretora executiva da BJK Enterprises, Marjorie Gantman, investigou a situação e deu-lhe uma excelente notícia. «Estava a falar sozinha, em voz alta, e ouvi-a dizer: «Deixa-me verificar». Ela fê-lo e comunicou-me: 'Billie, tens três anos concluídos'. Três? Oh, então vou voltar, com certeza», contou.

Viajante assídua, sempre em movimento pelo mundo para participar em eventos e conferências, BJK aproveitou o tempo passado nos aviões para se atualizar nas matérias. Frequentou cursos à distância, algo impensável nos anos 60. Naquela época, tudo acontecia em salas de aula e no campus, e computadores portáteis e smartphones nem sequer apareciam em filmes de ficção científica.

«Agora falas diretamente com o teu professor online», maravilhou-se King para a mesma fonte. Frequentou diversos cursos, desde História Política LGBT nos Estados Unidos até Historiografia, História das Mulheres na América Latina ou Género e investigação e escrita histórica. Chegou a escrever um ensaio sobre o Título IX, uma lei na qual King desempenhou um papel essencial na sua adoção.

Para a antiga número 1 mundial, agora com 82 anos, o regresso aos estudos foi, afinal, a escolha certa. Os seus pais sempre insistiram na importância da educação, mas o que mais a impressionou foi a repercussão da sua decisão: recebeu mensagens de pessoas mais velhas que lhe diziam que estavam a retomar os estudos, tomando-a como fonte de inspiração.

«A graduação é simplesmente algo emocionante. A sério. Estou emocionada com a reação dos outros a este momento», disse King. «Eu pensava: 'Bem, vou tirar o meu diploma', mas não fazia ideia de que as pessoas estariam tão envolvidas e sentiriam isso... em todas as faixas etárias. É como se eu dissesse: 'Meu Deus, agora estou entusiasmada. Porque eles também estão'».

A história sempre fascinou King, uma leitora ávida, extremamente curiosa e desejosa de aprender coisas novas. São questões que a ajudaram a cumprir a sua missão mesmo depois de terminar a carreira, alcançando feitos importantes na luta por direitos iguais.

«Os líderes não escolhem os seus seguidores. São os seguidores que escolhem os líderes. É assim que as coisas funcionam. E eles empurraram-me, empurraram-me para assumir a liderança», disse King. «Então, no final, aceitei este papel. Mas a razão pela qual consegui liderar foi o facto de conhecer a história do nosso desporto. E isso fez uma diferença enorme. ... Isso ajuda-te a ver as coisas de forma diferente», sublinhou Billie Jean King.

Segunda-feira, quando proferir o discurso de graduação, pensará na sua família e, especialmente, naqueles que já não estão. «Este é o meu único arrependimento. Os meus pais, meu Deus, teriam ficado extremamente felizes. Disseram-nos, a mim e ao meu irmão Randy, que tínhamos de ter uma educação superior», concluiu King.