Insólito: massagista tem de correr pela Eslovénia nos Mundiais

A Eslováquia terá um representante singular na prova de estrada de elite masculina nos Mundiais de ciclismo, este domingo: Vladimír Kovácik, um massagista profissional de 28 anos. A sua participação, quase uma década desde a sua última corrida pela União de Ciclistas Internacional (UCI), é uma medida estratégica para salvaguardar o futuro do ciclismo eslovaco em competições internacionais.

Onze anos depois de Peter Sagan ter conquistado o primeiro dos seus três títulos mundiais consecutivos, a nação vê-se numa situação peculiar. A ausência na prova colocaria a Eslováquia em risco de despromoção para a categoria B da UCI. Tal despromoção complicaria significativamente a qualificação para eventos futuros, como os Jogos Olímpicos de 2028, afetando não só a elite masculina, mas todo o ciclismo do país.

Entre os afetados estaria a recém-coroada campeã mundial de sub-23, Viktória Chladonová.

Apesar de a Eslováquia ter quatro vagas para a corrida, uma série de contratempos impediu a presença dos seus principais ciclistas. Lukas Kubis optou por permanecer com a sua equipa, a Unibet Rose Rockets. Por sua vez, Mattias Schwarzbacher, da EF Education-EasyPost, ainda recupera de uma cirurgia, e Martin Svrcek (Soudal-Quick Step), duas vezes medalhado em mundiais de sub-23, também não pôde competir por motivos de saúde.

Perante este cenário, a solução foi a inscrição de Kovacik, que atualmente trabalha como massagista. O selecionador nacional, Jakub Vanco, explicou a decisão à Sportnet, sublinhando o caráter formal da participação:

Embora não se espere que Vladimír Kovácik tenha um papel de destaque na corrida, a sua presença na linha de partida é crucial para garantir que a próxima geração de talentos eslovacos continue a ter a oportunidade de competir ao mais alto nível.