GP Japão: como Antonelli conseguiu menos três décimos na qualificação que Russell

Kimi Antonelli garantiu a sua segunda pole position consecutiva na Fórmula 1, superando o seu colega de equipa na Mercedes, George Russell, por três décimos de segundo na qualificação para o Grande Prémio do Japão. O tempo decisivo foi alcançado na primeira tentativa da Q3, numa sessão onde vários pilotos sentiram dificuldades em melhorar as suas marcas nas voltas finais.

Apesar de a Mercedes ter assegurado a primeira linha da grelha, o caminho não foi isento de percalços. Durante a Q2, Charles Leclerc e Oscar Piastri chegaram a liderar a tabela de tempos, mas Antonelli conseguiu um tempo de 1m29.0s no final da sessão, garantindo a passagem e o ascendente para a fase decisiva.

Na Q3, Antonelli registou um tempo de 1m28.778s na sua primeira volta lançada, que se revelaria imbatível. O piloto italiano atribuiu a sua incapacidade de melhorar na segunda tentativa a um erro no gancho (hairpin), provocado pelas rajadas de vento e pela descida da temperatura da pista.

Por sua vez, George Russell enfrentou problemas com o equilíbrio do seu monolugar. Uma alteração na traseira do carro, feita entre o último treino livre e a qualificação, deixou a frente do W17 demasiado reativa e a traseira instável. O piloto britânico queixou-se de falta de aderência, descrevendo a sensação como quase «aerodinâmica».

«Foi muito estranho, para ser honesto», afirmou o líder do campeonato. «Fizemos um ajuste na configuração antes da qualificação e o carro não pareceu o mesmo do resto do fim de semana. Nas minhas primeiras voltas na Q1, estava em P7, P8, e tivemos de fazer um ajuste enorme na asa dianteira durante a qualificação para nos adaptarmos.»

Russell acrescentou que a equipa já estava a investigar o sucedido. «Fizemos uma alteração mecânica na traseira do carro e foi principalmente nos Esses. Não conseguia atacar nenhuma das curvas. A traseira tentava escapar-me constantemente. Tenho a certeza de que vamos tentar perceber o que aconteceu. Não há muito que possamos fazer agora, mas [o segundo lugar] é um bom ponto de partida para amanhã.»

A análise da volta mais rápida revela que, embora Russell tenha sido ligeiramente mais rápido no primeiro setor, a abordagem distinta às curvas Degners foi crucial. Antonelli optou por uma sequência tradicional de travagem-aceleração-travagem, enquanto Russell preferiu rolar na primeira curva de direita e travar mais tarde para a segunda. Esta diferença permitiu a Antonelli ganhar mais de 0,15 segundos apenas no segundo setor, uma vantagem que consolidou até ao final da volta.

Oscar Piastri qualificou-se em terceiro, à frente dos dois Ferrari. O piloto australiano, tal como os da Mercedes, também não conseguiu melhorar na sua última tentativa. «Acho que simplesmente tentei demasiado, forcei um pouco demais e a traseira disse não algumas vezes», admitiu Piastri. Já Charles Leclerc, da Ferrari, teve duas saídas de pista na sua última volta e não conseguiu lutar pelos três primeiros lugares.

A sessão em Suzuka também evidenciou o desafio colocado pelo novo asfalto em certas secções do circuito. Embora oferecesse bastante aderência em condições normais, a rápida descida da temperatura ao final da tarde reduziu os níveis de aderência, dificultando a vida aos pilotos nas suas tentativas finais.

Apesar da redução da energia permitida por volta para 8MJ, uma medida implementada para diminuir o fenómeno de «super clipping», os pilotos consideraram que o desafio de condução no circuito de Suzuka foi, de certa forma, neutralizado.

Mantém-se, no entanto, a esperança de que os responsáveis pela modalidade possam introduzir alterações que devolvam o entusiasmo à qualificação. Embora uma corrida de domingo emocionante seja positiva, e certamente não pior do que a procissão do ano passado, existe o desejo de que tanto a qualificação como a corrida principal possam ser igualmente cativantes.