Fim de uma era? Bola da Champions League pode mudar de marca

A bola da UEFA Champions League, um ícone da competição fornecido pela Adidas desde 2001, poderá em breve ter um novo fabricante. A UEFA, em conjunto com a European Football Clubs (ECA), prepara-se para abrir um concurso para o fornecimento da bola oficial das suas competições masculinas de clubes a partir da época 2027/28, estando à vista o fim de uma parceria de longa data.

A decisão de abrir o mercado surge da vontade de maximizar as receitas comerciais. A Relevent Football Partners e a UC3, a empresa que gere os direitos comerciais da UEFA e da ECA, lançarão o concurso oficial, e fontes próximas do processo, que pediram anonimato, confirmam que já existe interesse de várias marcas, segundo o The Athletic.

A Adidas, atual parceira, pretende manter a ligação à principal prova de clubes da Europa, mas terá de enfrentar a concorrência de gigantes como a Nike e a Puma, que também já terão manifestado o seu interesse. A marca alemã assumiu o fornecimento da bola da Champions há 25 anos, sucedendo precisamente à Nike.

Atualmente, os contratos de fornecimento de bolas para as competições da UEFA terminam no final da temporada 2026/2027. Além da Adidas na liga milionária, os franceses da Decathlon fornecem as bolas para a UEFA Europa League e Conference League desde 2024. A nova abordagem da UC3 e da Relevent permite que as propostas possam abranger as três competições em conjunto ou separadamente, dependendo do que for financeiramente mais vantajoso.

Esta não é a primeira vez que a UEFA demonstra abertura para terminar parcerias históricas em busca de melhores negócios. Recentemente, a Anheuser-Busch InBev (AB InBev) iniciou negociações para substituir a Heineken como patrocinadora de cerveja, uma ligação que durava desde 1994. A proposta da AB InBev, no valor de 200 milhões de euros anuais, representa um aumento de 66% face ao acordo anterior com a Heineken.

Da mesma forma, a Pepsi viu-se obrigada a mais do que duplicar o seu investimento para manter o patrocínio na categoria de refrigerantes, após um processo competitivo que envolveu os seus rivais.

A Puma, em particular, tem vindo a ganhar terreno no mercado das bolas de futebol. A marca desportiva, também alemã, já garantiu os contratos da Premier League, da La Liga e da Serie A, quebrando o domínio que a Nike detinha em algumas destas competições.

Com uma audiência global de 1,18 mil milhões de espectadores na época passada, a Champions representa uma plataforma de visibilidade imensa, tornando a luta pelo fornecimento da sua bola oficial uma batalha comercial de grande importância.