FC Porto: fã de Diogo Costa e 'Dibu' Martínez assina contrato profissional

O guarda-redes Francisco Mendes, de 17 anos, assinou contrato profissional com o FC Porto, prolongando a ligação ao clube azul e branco por três épocas. O jovem natural de Lisboa, que agora integra o plantel de sub-19, dá assim sequência ao seu percurso no clube, ao qual chegou com 13 anos.

A assinatura do novo vínculo surge pouco depois de se ter sagrado campeão nacional de sub-17. «Estou muito feliz. O campeonato de sub-17 foi uma conquista do grupo, mas era um objetivo que eu sempre tive. O contrato era uma meta mais individual e trabalhei todos os dias para tentar alcançar esse objetivo», afirmou o guardião.

Francisco Mendes considera a renovação um sinal de confiança por parte do clube. «É um grande orgulho e um sentimento inexplicável. Sinto que o clube acredita e confia em mim. Não há palavras para descrever isto», confessou o atleta, que se sente «mais maduro e consistente» e reconhece que o FC Porto o ajudou «a crescer como pessoa».

Com um percurso formativo que começou no Linda-a-Velha e incluiu passagens por Benfica e Belenenses, o internacional jovem português mudou-se para a Invicta ainda muito novo. Apesar das dificuldades iniciais de viver longe da família, sente-se agora em casa. «Os primeiros meses foram complicados, mas a adaptação é um processo e, a cada ano que passa, fico mais confortável. Sinto-me em casa já», revelou, destacando o apoio fundamental dos pais.

Após uma «época longa, mas muito boa» nos sub-17, o guardião já está focado nos novos desafios com a equipa de sub-19, descrevendo o arranque da pré-época como «positivo». Para o futuro, os objetivos estão bem definidos: «Queremos replicar os feitos do ano passado e, individualmente, gostava de treinar na equipa B. Mas o meu principal objetivo é estrear-me pela equipa A do FC Porto.»

Tendo como referências Diogo Costa e o argentino Emiliano Martínez, Francisco Mendes explicou a sua paixão pela baliza, que surgiu por acaso na infância. «Tinha quatro ou cinco anos e um primo meu deu-me umas luvas no aniversário. No primeiro treino, pedi logo ao míster para ir à baliza e, desde então, fui sempre guarda-redes», recordou.