Dono do Man. United em guerra aberta por barco de 210 milhões de euros

A parceria entre Sir Jim Ratcliffe e o velejador Ben Ainslie, que levou a um sucesso histórico na America's Cup, terminou num conflito legal. O bilionário e cofundador da Ineos recorreu à justiça para forçar Ainslie a devolver o barco avaliado em 210 milhões de euros, construído para a última edição da prova.

A Ineos, gigante petroquímica de Ratcliffe, financiou a equipa de Ainslie em dois ciclos da America's Cup: em Auckland, em 2021, e em Barcelona, em 2024. Na segunda campanha, a Ineos Britannia tornou-se na primeira equipa britânica a vencer a challenger series, embora tenha perdido a final por 7-2 contra a Nova Zelândia. Apesar do feito, a relação entre os dois deteriorou-se.

Em janeiro de 2025, Ratcliffe anunciou o fim da parceria, alegando que «não foi possível chegar a um acordo sobre os termos para avançar» para uma terceira campanha. Na mesma altura, o também coproprietário do Manchester United manifestou a intenção de lançar um novo desafio para a 38.ª America's Cup, em Nápoles, em 2027, mantendo a colaboração técnica com a equipa de Fórmula 1 da Mercedes, na qual a Ineos detém uma participação de um terço.

Ainslie, por sua vez, mostrou-se «perplexo» com a decisão, apontando para a existência de «obstáculos legais e práticos significativos» que impediriam os planos de Ratcliffe. Embora o desafio de Ratcliffe e da Mercedes F1 tenha sido entretanto abandonado devido a uma «negociação prolongada» com a Athena Racing de Ainslie, a disputa sobre a propriedade intelectual e os ativos continuou.

Num comunicado emitido no sábado, a Ineos revelou ter recebido «informações recentes» de que a equipa de Ainslie para a 38.ª America's Cup, agora rebatizada GB1 e apoiada pela Oakley Capital, estava «na posse do barco construído e utilizado durante a AC37 [em Barcelona]».

«A Ineos está surpreendida pelo facto de o barco que construímos para a última America's Cup (AC 37) ter sido tomado pela Athena Racing. O barco pertence à Ineos e é inapropriado assumir que pode ser usado para a próxima competição sem a nossa permissão», pode ler-se na nota. «O barco foi o mais bem-sucedido da história britânica e custou 210 milhões de euros à Ineos, evoluindo naturalmente do primeiro barco, que custou outros 200 milhões. A Ineos está a tomar medidas legais para que o barco seja devolvido».

A empresa acrescentou que não fará mais comentários enquanto o processo legal decorrer. A origem do desentendimento parece centrar-se na propriedade e controlo da equipa. A Ineos afirma ter financiado a equipa de Ainslie com um total de 404 milhões de euros ao longo das duas campanhas, mas não é claro se esse investimento garantiu o controlo dos ativos.

A equipa é propriedade da Athena Racing Ltd, que, por sua vez, é controlada pela Athena Holdco Ltd, totalmente detida por Ainslie. Em dezembro de 2025, Ainslie vendeu uma participação maioritária na Athena Racing à Oakley Capital, mas mantém a sua posição de que a Ineos sempre foi um patrocinador e não a proprietária da equipa.

Em resposta, a Athena Racing declarou ao Telegraph Sport que «não deveria ser surpresa para a Ineos» que a equipa continue a usar o barco da última America's Cup, uma vez que este «é propriedade e esteve sempre na posse» da Athena Racing.

«A Athena Racing orgulha-se das suas conquistas nos últimos 12 anos, desde o lançamento da equipa britânica da America's Cup em 2014», afirmou a equipa. «A Grã-Bretanha ainda não venceu a America's Cup nos seus 175 anos de história. A missão dos últimos 12 anos permanece a mesma: vencer o troféu internacional mais antigo do desporto para a nação».

«Estaremos sempre gratos pelo patrocínio e apoio da Ineos ao longo das duas últimas campanhas, que culminaram com a equipa a tornar-se no Desafiador britânico de maior sucesso em 60 anos, em Barcelona 2024».

«Não deverá ser surpresa para a Ineos que os ativos que são propriedade da Athena Racing, e que sempre estiveram na sua posse, sejam utilizados para a AC38».