Avelino Fernandes: «Se vencer as eleições, não serei presidente da SAD»

Avelino Fernandes é candidato à presidência do Rio Ave para o triénio 2026-2029. Em entrevista A BOLA, o gestor de 36 anos explica o que o move.

— A pergunta que muitos rioavistas ainda procuram saber é: quem é Avelino Fernandes?

— Um homem com sonhos. Sou rioavista, pai de três, licenciado em gestão e vivi sempre em Vila Chã, uma freguesia de Vila do Conde. Fui sempre acompanhando o Rio Ave. Ia ver os jogos com o meu pai e, sendo um apaixonado por desporto, futebol e sendo sócio do Rio Ave, achei por bem avançar com esta candidatura. Fui, inclusive, presidente da Associação Desportiva de Vila Chã, o clube da minha freguesia. Tal como ajudei o clube da minha freguesia, quero agora ajudar o Rio Ave.

— O seu lema é Hora da Mudança. Porquê e em que consistirá essa mudança?

— Hora da Mudança porque considero que o clube, nos últimos anos, tem vindo a sofrer alterações — não digo que sejam piores ou melhores, há sócios e simpatizantes que concordam e outros que não. Penso que devemos fazer diferente, nomeadamente em contornos de negócio associados à criação da SAD... Não somos contra a SAD, já o referi, mas penso que poderíamos tirar melhor proveito desse investimento. Queremos mudar isso: pretendemos avançar para uma reestruturação, voltar a aproximar o clube das pessoas de Vila do Conde e resgatar a paixão, aliada a sucessos desportivos que não temos tido nos últimos tempos. Queremos devolver a mística que todos os rioavistas sentiam pelo clube.

— Como avalia a atual gestão do clube?

— Não está a ser feita da forma mais correta. Um exemplo evidente — e creio ter a concordância dos adeptos — é que a presidente de um clube, tendo este uma posição minoritária, nunca pode acumular a presidência da SAD. A SAD é quem lhe paga o salário. Se surgir uma decisão difícil, ela vai decidir em função de que lado? Do clube ou da empresa que lhe paga o vencimento? Não me parece coerente e, portanto, não concordo.

— Como se propõe mudar esse cenário? O que fará nesse sentido?

— Se a minha equipa vencer as eleições, serei apenas presidente do clube. O atual modelo só faz sentido se o clube detivesse a maioria do capital da SAD, à semelhança do que sucede noutras instituições. Sendo eleito, serei exclusivamente presidente do clube, não da SAD, cabendo depois à SAD indicar e nomear a sua própria liderança.

— Tem dito que o Rio Ave perdeu identidade. O que terá contribuído para isso? 

— Em grande parte, devido aos resultados desportivos. Desde que voltou a subir de divisão [2022/23], o Rio Ave não tem tido boas classificações: ou ficou em 11.º e ou 12.º lugar nos últimos quatro anos. Os adeptos acompanham quando há resultados positivos, e isso tem faltado. Por outro lado, a criação da SAD foi muito precipitada e afastou os associados que discordaram do modelo, sobretudo com uma divisão de 80/20 [80% para o investidor e 20% para o clube]. Os associados perderam a ligação emocional e sentem que o clube agora só pertence à SAD, com todas as decisões a passarem por ela. Isso refletiu-se na última assembleia geral: temos cerca de 8.500 sócios inscritos e concluiu-se que apenas 2.100 tinham as quotas em dia. O que aconteceu aos restantes 6.000? Talvez 1.000 sejam atletas da formação, mas onde estão os outros 5.000 associados?

— Concordou com a repartição 80%/20%?

— Não concordei nem concordo. Como referi, não somos contra a criação da SAD e, se o clube precisava desse passo, fazia sentido avançar. No entanto, o Rio Ave nunca deveria ter perdido a posição maioritária. Deveria tê-la mantido sempre.

— E sobre a entrada de Evangelos Marinakis no universo do clube, o que tem a dizer? Como viu e como vê esse envolvimento?

— Caso vençamos as eleições, teremos de trabalhar em regime de cooperação, pois temos todo o interesse em que o Rio Ave saia beneficiado. Mas vejo-o apenas como um investidor. Se concordo com todos os negócios? Não. Dou exemplos públicos recentes, como os casos do Clayton ou do André Luiz: tínhamos propostas de outros emblemas com valores superiores que não foram aceites, acabando os atletas por ser transferidos para outro clube do mesmo grupo por quantias inferiores. Não posso concordar com isso, pois prejudica diretamente o Rio Ave.

— É por exemplos desses que diz que atualmente se pensa mais no investidor do que no próprio clube?

— Quando há interesse de vários clubes por determinados jogadores, com propostas financeiras superiores àquelas pelas quais acabam por ser vendidos, fica evidente que os negócios visaram apenas os interesses do investidor. Veja-se o caso de André Luiz: em janeiro, falava-se numa proposta de 14 milhões de euros do Benfica; acabou por sair por seis ou sete milhões para o Olympiakos [clube detido por Evangelos Marinakis] e agora foi vendido por cerca de 20 milhões. O clube saiu claramente prejudicado.

— O que mudará sob a sua gestão?

— Pretendemos dialogar abertamente com a SAD. Compreendo que nenhum investidor queira ter prejuízo ou perder dinheiro, mas procuraremos cooperar para alcançar um consenso: que a SAD salvaguarde o seu investimento, mas sem que o clube saia lesado, garantindo soluções mais vantajosas para nós.

— Em termos práticos, como planeia recuperar a mística do clube?

— Pretendemos criar iniciativas como um kit de associado e fazer com que os sócios voltem a confiar no clube, na gestão e no rumo traçado para o futuro. Queremos que confiem em nós. Embora sejamos uma equipa jovem e nos rotulem por vezes de desconhecidos, alguém tinha de dar o passo em frente. Só seremos conhecidos se nos derem essa oportunidade. Queremos reaproximar as pessoas que se foram afastando, que voltem a vibrar com o Rio Ave e a vê-lo como o grande clube de referência do município. Muitos jovens acabaram por se desviar para os chamados grandes e queremos resgatá-los para reforçar a identidade do Rio Ave.

— Que outras medidas destaca do seu programa eleitoral?

— Destaco, acima de tudo, a comunicação, que tem sido deficitária na ligação entre o clube e os associados. Depois, a transparência: queremos rigor absoluto e uma ponte efetiva com os adeptos, inclusivamente através de uma figura neutra que assegure esse contacto regular, pelo menos, mensal. Por fim, a aposta na inovação, na cultura de vitória e na preservação dos valores históricos do clube.

— No que concerne ao futebol profissional sénior, como avaliou a recente substituição técnica de Sotiris Silaidopoulos por Vasco Seabra?

— A equipa precisava dessa alteração. É uma decisão que coube à estrutura do clube e da SAD, mas creio que era necessária. Na época transata já se perspectivava uma eventual saída do treinador. Surgiram depois alguns resultados favoráveis, manteve-se a equipa técnica e assegurou-se a manutenção. Agora concordo com a mudança. O meu desejo é ver o Rio Ave deixar de lutar exclusivamente pela permanência e passar a disputar os lugares cimeiros. Não digo que a qualificação europeia seja já uma obrigação imediata, mas a consolidação no escalão principal deve permitir-nos, a médio prazo, alcançar esse patamar.

— Olhando para a composição atual do plantel, considera que tem qualidade suficiente para atingir esses objetivos?

— Acredito plenamente nos jogadores que compõem o plantel. Se estão no Rio Ave, têm valor e qualidade para vestir esta camisola.

— Mencionou a experiência de presidência na Associação Desportiva de Vila Chã. Que ensinamentos retira dessa vivência para liderar agora um clube de maior dimensão?

— São realidades, orçamentos e exigências muito diferentes. Contudo, o que se retira de um clube distrital ou concelhio é a cultura de entreajuda e o espírito de sacrifício — princípios que devem ser transversais a qualquer patamar —, além da capacidade de trabalhar em equipa para cumprir metas. Gerir um clube sem grandes recursos financeiros depende quase exclusivamente da boa vontade das pessoas, do coração e da paixão em fazer mais e melhor. Trata-se de rentabilizar os recursos existentes e procurar melhorar todos os dias. É exatamente esse espírito de dedicação que queremos incutir no Rio Ave.