Ralis Heikkila é vítima de furo e Paddon ganha no Minho

Breen, apenas sexto na classificação geral, vence entre os participantes no Nacional, na estreia do irlandês ao volante do i20 N Rally2 do Team Hyundai Portugal

Hayden Paddon, neozelandês de 35 anos, ganhou o Rali Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto, a prova de arranque da 60.ª edição do Europeu (ERC) e da temporada nova do Campeonato de Portugal (CPR). O piloto do Hyundai i20 N Rally2 iniciou a classificativa final (Lameirinha 2), que coincidiu com a Power Stage (14,90 km), a 2,8 s de Mikko Heikkila, que liderava a prova desde a PEC7, mas o campeão finlandês foi vítima de furo na roda dianteira esquerda do Skoda Fabia Rally2 Evo e acabou apenas na 8.ª posição, a 2.41,3 m do vencedor.

Paddon, piloto experiente no WRC (em 82 ralis no Mundial, 1 vitória, na Argentina-2016, e mais 7 pódios), foi o segundo mais rápido na Power Stage, a 0,7 s de Craig Breen, irlandês que terminou esta prova na 6.ª posição e venceu entre os pilotos que pontuam para o CPR, conseguindo, por isso, estrear-se da melhor forma ao volante do i20 N Rally2 do Team Hyundai Portugal.

O norueguês Mads Ostberg (Citroën C3 Rally2) acabou este rali no 2.º lugar, a 10,7 s de Paddon, e o estónio Georg Linnamae (Hyundai i20 N Rally2) foi 3.º classificado, a 27,5 s do piloto que venceu a edição 36 do Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto, rali que «abriu o apetite» para a etapa nacional do Mundial, o Rali de Portugal (11 a 14 de maio).

Já no CPR, atrás de Breen, classificaram-se Miguel Correia (Skoda Fabia Rally2 Evo), a 1.35,5 m do irlandês, piloto que mantém o andamento do WRC (recentemente, segundo na ronda 2 do Mundial, na Suécia!), o que permite antecipar vida muito difícil para todos os adversários no Nacional, e Ricardo Teodósio (Hyundai i20 N Rally2), a 3.48,2 m.

A próxima ronda do Europeu realiza-se nas Ilhas Canárias (5 e 6 de maio), enquanto o CPR tem a segunda prova marcada para 31 de março e 1 de abril (Casinos Algarve).