Southampton recorre: «É a maior penalização de sempre a um clube inglês»

O Southampton foi expulso da final do play-off do Championship, que pode valer cerca de 200 milhões de euros, em caso de promoção à Premier League, após uma comissão disciplinar independente ter confirmado que o clube espiou o Middlesbrough, 48 horas antes do encontro da meia-final.

Num comunicado oficial, publicado esta quarta-feira, o clube admitiu a prática de espionagem, mas contestou a severidade da sanção, que inclui ainda uma dedução de quatro pontos para a época de 2026/27. O diretor executivo, Phil Parsons, confirmou que o clube recorreu da decisão.

«Recorremos da decisão de ontem da Comissão Disciplinar Independente de expulsar o Southampton dos play-offs do Championship e de impor uma dedução de quatro pontos para a época de 2026/27», começou por afirmar Parsons. O dirigente fez questão de se dirigir diretamente aos adeptos e à comunidade do futebol, assumindo a culpa do clube.

«O que aconteceu foi errado. O clube admitiu violações dos Regulamentos 3.4 e 127 da EFL. Pedimos desculpa aos outros clubes envolvidos e, acima de tudo, aos adeptos do Southampton, cuja lealdade e apoio extraordinários esta época mereciam melhor do clube», declarou.

Apesar de aceitar que deveria haver uma sanção, o Southampton considera o castigo desproporcional, comparando-o com casos anteriores. Parsons argumentou que, enquanto o Leeds foi multado em 250 mil euros por uma infração semelhante, ao Southampton foi negada a oportunidade de disputar um jogo avaliado em mais de 200 milhões de euros.

«Acreditamos que a consequência financeira da decisão de ontem a torna, por uma margem considerável, na maior penalização alguma vez imposta a um clube de futebol inglês», acrescentou, citando as deduções de pontos do Luton Town (30 pontos em 2008/09), Derby County (21 pontos em 2021) e Everton (seis pontos em 2023/24) como exemplos de sanções com um impacto financeiro incomparavelmente menor.

O clube sublinhou que a sua intenção não é minimizar a gravidade dos seus atos, mas sim apelar ao «princípio da justiça natural» que é a proporcionalidade. O recurso do Southampton será ouvido ainda esta quarta-feira. Na audiência de terça-feira, o Southampton admitiu ter espiado não só o Middlesbrough, mas também o Oxford United em dezembro e o Ipswich Town em abril, com mensagens de texto entre funcionários a servirem de prova incriminatória.

A exclusão da final de sábado em Wembley representa um duro golpe para o clube, que tinha vencido o Middlesbrough no conjunto das duas mãos. A situação gerou revolta entre os adeptos, que exigem o reembolso dos bilhetes, e entre os jogadores, que poderão avançar com uma ação judicial coletiva por perdas salariais, estando em jogo prémios de promoção no valor de 300 mil euros.