Southampton expulso do 'play-off' da Premier League... por espionagem

O Southampton foi expulso do play-off do Championship de subida à Premier League por ter espiado o Middlesbrough antes da primeira mão da meia-final. Para além da expulsão, o clube foi ainda penalizado com uma dedução de quatro pontos na temporada de 2026/27.

Como consequência, o Middlesbrough, que tinha sido eliminado pelo Southampton, foi reintegrado na competição e irá agora defrontar o Hull City por um lugar na Premier League. A final mantém-se agendada para sábado, em Wembley, com início às 16h30.

O caso de espionagem, que ficou conhecido como «Spygate», terá ocorrido na manhã de quinta-feira, 7 de maio, dois dias antes do jogo. Enquanto o Middlesbrough se preparava no seu centro de treinos de Rockliffe Park, um analista do Southampton foi apanhado a observar a sessão.

Segundo fontes da BBC, o indivíduo estacionou no clube de golfe adjacente e caminhou até uma zona elevada, de onde filmou o treino com o seu telemóvel, usando auscultadores. A equipa técnica do Middlesbrough suspeita que ele estaria a transmitir a sessão em direto através de uma videochamada.

Quando um membro do staff do Middlesbrough o abordou, o suspeito recusou-se a identificar-se, apagou rapidamente conteúdo do telemóvel e fugiu para o interior do clube de golfe. Lá, dirigiu-se aos balneários, trocou de roupa e abandonou o local apressadamente.

No entanto, um fotógrafo do Middlesbrough conseguiu captar imagens do indivíduo, que mais tarde foram comparadas com uma fotografia no site oficial do Southampton, confirmando a sua identidade. Uma dessas fotografias foi tornada pública na semana passada.

O Middlesbrough, furioso com o sucedido, apresentou queixa imediata à English Football League (EFL), que acusou o Southampton de violar dois regulamentos: o regulamento 3.4, que exige que os clubes ajam entre si com a máxima boa-fé, e o regulamento 127, que proíbe qualquer clube de observar, ou tentar observar, o treino de outra equipa nas 72 horas que antecedem um jogo agendado entre ambos.