Plantel do Southampton pondera processar o clube por perda de bónus milionários

O plantel do Southampton enfrenta a perda de um bónus potencial de 250 mil libras (aproximadamente 288 mil euros) por jogador devido à expulsão da final do play-off de promoção à Premier League, uma consequência do escândalo de espionagem que agora pode escalar para uma batalha legal.

Vários jogadores do clube estão a considerar avançar com ações legais devido ao prejuízo financeiro. Segundo o Daily Mail Sport, os contratos preveem um bónus de 150 mil libras (cerca de 173 mil euros) para quem participasse em pelo menos 50% dos jogos da época, com valores distintos para os restantes. A este montante somar-se-ia um prémio adicional de, no mínimo, €2,3 M a ser distribuído pelo grupo, elevando o ganho individual para o valor anteriormente referido de £250 mil.

Além dos bónus, a promoção à Premier League garantiria a reposição dos salários, que haviam sido reduzidos em até 40% após a despromoção. Para alguns atletas, esta reposição poderia significar um aumento anual de até mais de um milhão de euros. Os líderes do plantel já terã discutido o assunto e mostram-se furiosos, não só pelo impacto financeiro, mas também pela perda da oportunidade desportiva de competir no principal escalão do futebol inglês.

Recorde-se que os Saints foram afastados da final do play-off na terça-feira, depois de o clube ter admitido, numa audiência disciplinar independente, que espiou o Middlesbrough, seu adversário nas meias-finais, e outras duas equipas rivais. O emblema do Norte de Inglaterra foi, entretanto, reintegrado na final, que disputará contra o Hull City em Wembley, enquanto se aguarda o resultado do recurso apresentado pelo Southampton, cuja audição está marcada para a tarde de quarta-feira.

Caso a decisão de expulsão seja mantida, o clube poderá enfrentar uma ação coletiva por parte dos seus próprios jogadores por perdas e danos. Fontes do mesmo jornal indicam que o plantel não tinha conhecimento das práticas de espionagem.

O escândalo veio a público a 7 de maio, quando um analista da equipa principal do Southampton foi apanhado por elementos do Middlesbrough a observar um treino em Rockliffe Park, escondido atrás de uma árvore. O indivíduo fugiu para um clube de golfe próximo, onde trocou de roupa e abandonou o local. A English Football League (EFL) acusou os Saints de violarem os regulamentos que proíbem a observação de treinos dos adversários.

Posteriormente, foram reveladas mensagens de texto incriminatórias entre funcionários do Southampton, incluindo o treinador principal Tonda Eckert, e uma fotografia do estagiário William Salt a filmar o treino do Boro com o seu telemóvel. A admissão de culpa por parte do clube levanta sérias questões sobre o futuro de Eckert, do diretor técnico Johannes Spors e de Salt, que poderão agora enfrentar sanções disciplinares por parte da Federação Inglesa de Futebol (FA), incluindo possíveis suspensões.