Sabe quantos clubes ingleses podem qualificar-se para provas da UEFA em 2026/27?

Apesar de a corrida pelo título da Premier League parecer decidida, com o Arsenal muito bem posicionado para se sagrar campeão após uma seca de 22 anos, a luta pelos lugares europeus em Inglaterra está mais renhida do que nunca, com um cenário hipotético, embora improvável, a permitir que até onze (!) equipas inglesas participem nas competições da UEFA na próxima temporada. Passamos a explicar.

A competitividade acentuada deve-se a vários fatores, incluindo o alargamento da Champions e da Europa League, a existência da Conference League e a força das equipas inglesas, cujo sucesso europeu pode abrir vagas adicionais. Atualmente, a zona do meio da tabela está extremamente compacta, com apenas sete pontos a separar o Liverpool, em quinto, do Bournemouth, em 13.º.

Esta é a menor diferença entre estas posições classificado no início de abril desde a época inaugural da Premier League (1992/93). A temporada em curso já contou com nove equipas inglesas na Europa, e esse número poderá aumentar.

A Premier League está praticamente certa de que vai receber uma das duas vagas extra naliga milionária, atribuídas com base no desempenho europeu da época anterior. Com cinco dos seus nove representantes ainda em prova — Arsenal e Liverpool na Champions, Nottingham Forest e Aston Villa na Europa League, e Crystal Palace na Conference —, a conquista desse lugar adicional é quase certa.

Um cenário mais complexo poderia levar a que sete equipas inglesas disputassem a principal prova de clubes da UEFA. Para tal, seria necessário que reds e villans vencessem as respetivas competições europeias e, simultaneamente, terminassem fora dos cinco primeiros lugares da liga. O Nottingham Forest, que vai enfrentar o FC Porto nos quartos da Europa League, também poderia garantir um lugar na prova de elite se vencesse a segunda maior competição europeia de clubes.

O campeonato inglês tem, no mínimo, duas vagas para a Europa League, destinadas ao sexto classificado e ao vencedor da Taça de Inglaterra (FA Cup). Contudo, se o vencedor da taça (provavelmente Arsenal, Manchester City, Chelsea ou Liverpool) já estiver qualificado para as provas da UEFA através da sua posição na liga, essa vaga transita para o clube com melhor classificação que ainda não tenha garantido o apuramento.

Dependendo dos resultados europeus de Liverpool e Villa, as vagas para a Europa League poderiam, por isso, estender-se até ao oitavo ou nono classificados da Premier League. Adicionalmente, se o Crystal Palace vencer a Conference e terminar a liga fora dos seis primeiros, também se qualificará para a Europa League.

Quanto à terceira competição na hierarquia, a vaga conquistada pelo Man. City através da Taça da Liga inglesa será transferida para a equipa mais bem classificada no campeonato sem apuramento europeu, uma vez que a equipa de Pep Guardiola vai terminar a Premier League nos lugares cimeiros. Consoante as várias combinações de resultados, esta vaga poderá ser atribuída ao oitavo, nono ou até décimo classificado.

A possibilidade de haver onze equipas inglesas nas competições europeias em 2026/27 — sete na Champions, três na Europa League e uma na Conference — existe, mas é extremamente remota. Exigiria que Liverpool, Aston Villa e Crystal Palace vencessem as suas provas europeias e terminassem em posições modestas na liga doméstica.

De forma mais realista, não é provável que o Liverpool vença a liga milionária, embora não seja, de todo, impossível, e é mais provável que termine entre os cinco primeiros, o que simplificaria consideravelmente as contas do apuramento.

Segundo uma análise do supercomputador da Opta, baseada em dez mil simulações, a possibilidade de haver oito emblemas da Premier League nas provas europeias é bastante real.

O cenário mais provável aponta para a qualificação de cinco equipas para a Champions, com a vaga para a Europa League a ser atribuída ao sétimo classificado do campeonato. Isto acontecerá se o vencedor da Taça de Inglaterra for uma equipa que termine nos seis primeiros lugares da liga.

Nesse caso, as equipas que terminarem nos oito primeiros lugares da Premier League garantiriam um lugar nas competições europeias. O Aston Villa é considerado um dos favoritos a vencer a Europa League, enquanto o Crystal Palace surge como o principal candidato a conquistar a Conference. No entanto, a probabilidade de não vencerem as respetivas competições é, naturalmente, superior.

Fora do atual top sete, o Brighton é a equipa com maior probabilidade de alcançar o oitavo lugar, conseguindo-o em 16,8% das simulações. Por sua vez, o Brentford apresenta-se como um forte candidato a terminar na sétima posição.

A corrida pelos lugares europeus estende-se a outras equipas. O Everton tem boas hipóteses de se qualificar, e equipas como o Fulham, Newcastle, Sunderland e até o Bournemouth ainda não estão fora da luta. Para o Crystal Palace, a melhor esperança de regressar à Europa passa por vencer a Conference, embora também tenha hipóteses de terminar entre os oito primeiros na liga.

Curiosamente, o cenário mais favorável para muitas destas equipas seria que o Liverpool e o Aston Villa vencessem as suas competições europeias, mas terminassem fora dos lugares de qualificação na Premier League. Se a isto se somar uma vitória do Crystal Palace na Conference, mais de metade das equipas da Premier League na próxima época estaria também a competir na Europa.

Apesar de tudo, continua a ser mais provável que não sejam atribuídas vagas extra através das conquistas europeias, uma vez que se espera que as equipas inglesas vencedoras terminem em posições de qualificação na liga.