Oficial: James Milner bate recorde histórico na Premier League

James Milner, aos 40 anos, tornou-se este sábado no jogador com mais partidas disputadas na história da Premier League. O médio inglês foi titular pelo Brighton no jogo contra o Brentford, no Gtech Community Stadium, alcançando o seu 654.º jogo e ultrapassando o recorde anteriormente detido por Gareth Barry.

O experiente jogador já tinha igualado a marca de Barry na quarta-feira, 11 de fevereiro, num encontro frente ao Aston Villa, clube que representou entre 2008 e 2010. O recorde de 653 jogos pertencia desde setembro de 2017 a Barry, que partilhou o balneário com Milner no Aston Villa e no Manchester City em 134 ocasiões.

Fabian Hurzeler, treinador do Brighton, descreveu Milner como um «modelo a seguir dentro e fora do campo». Em declarações à BBC, o técnico acrescentou: «Não é surpresa nenhuma ele estar onde está neste momento, porque tem uma disciplina fantástica. Tem um grande empenho todos os dias e nunca está satisfeito. É um grande dia para ele nos mostrar novamente por que é o detentor do recorde de jogos na Premier League».

A carreira de Milner no principal escalão inglês começou em 2002, quando se estreou com apenas 16 anos pelo Leeds. Desde então, representou também o Newcastle, Aston Villa, Manchester City e Liverpool. No seu palmarés, contam-se três títulos da Premier League (dois pelo City e um pelo Liverpool), além de uma Liga dos Campeões, uma Taça de Inglaterra e uma Taça da Liga por ambos os clubes. Pela seleção inglesa, somou 61 internacionalizações.

Wayne Rooney, que jogou ao lado de Milner na seleção inglesa por 37 vezes, elogiou o feito: «O Milly merece quebrar o recorde. É bem sabido o quão profissional ele é e o quão arduamente trabalhou ao longo da sua carreira. É um recorde incrível e apenas demonstra que, quando se trabalha arduamente, a recompensa aparece». Rooney acredita ainda que Milner, mesmo aos 40 anos, poderá «continuar por mais dois ou três anos».

O registo que Milner bateu diz apenas respeito à Premier League — ou seja, desde 1992. Contabilizando todos os jogos no primeiro escalão inglês, o jogador do Brighton ainda está bem longe dos 848 de Peter Shilton.

Micah Richards, antigo colega no Manchester City, recordou o profissionalismo do médio: «O James é a pessoa mais simpática de sempre. O profissional mais trabalhador com quem já trabalhei, ele merece tudo o que conquistou na vida». Richards destacou ainda a sua polivalência: «Ele pode jogar à esquerda, à direita, no centro. A sua técnica de remate também é fantástica».

Desde que se juntou ao Brighton em 2023, Milner não tem sido titular com regularidade, tendo iniciado apenas três dos seus 16 jogos na Premier League esta época. O seu contrato atual é válido até ao final da presente temporada.