Neemias ajuda Celtics em vitória histórica no 'play-off'

A dominarem o Jogo 1 da primeira ronda da Conferência Este praticamente desde o início — o máximo que o adversário conseguiu foi uma igualdade a 6-6 —, os Celtics entraram da melhor maneira no play-off da 80.ª temporada ao derrotarem os 76'ers por 123-91 (33-18, 31-25, 28-20, 31-28). Foi a maior diferença de sempre num jogo de abertura de play-off da formação de Boston, uma das três sobreviventes desde o primeiro campeonato.

Os adeptos que lotavam o TD Garden, um dos 11 pavilhões da Liga que esta época esgotaram em todos os 41 jogos da regular season, chegaram a gritar, em várias ocasiões, nos últimos minutos: «We want Boston! We want Boston!» (Queremos Boston). Respondiam, assim, àquilo que os fãs de Filadélfia entoavam quando os Sixers (7.º no Este) bateram os Magic no play-in, o que lhes garantiu de imediato a passagem à fase seguinte para defrontar o segundo classificado da Conferência.

Sem que os 76'ers pudessem contar com o poste Joel Embiid, já se esperava que a tarefa da equipa de Nick Nurse fosse ter sérias dificuldades face a um dos candidatos à final de Este. Mas nunca se esperou que fossem tantas.

Neemias Queta abriu o marcador (1-0) ao converter o primeiro de dois lances livres e, depois do 6-6, num ápice os donos da casa colocaram o resultado em 22-11. Momento em que Neemias já estava no banco por, com ainda 8.39m para disputar no quarto inaugural, já ter cometido duas faltas.

Sabendo da sua importância defensiva na área junto ao cesto, os jogadores dos Sixers — onde se destacaram Tyrese Maxey (21 pts, 8 ass), Paul George (17 pts, 4 res) e o rookie VJ Edgecombe (13 pts, 13 res, 3 ass) — sempre que puderam entravam para tentar provocar faltas a Queta. Foram bem-sucedidos, fazendo o mesmo com Nikola Vucevic (3 pts, 6 res, 3 ass).

No entanto, isso não impediu que a ação defensiva do resto da equipa da casa e a sua versatilidade no ataque tornassem o embate desequilibrado demasiado cedo, com seis dos 12 elementos a registarem pelo menos 10 pontos. Jaylen Brown (4 res, 3 ass, 2 rbl) marcou 16 dos seus 26 pontos no 3.º quarto, e com Jayson Tatum (25 pts, 11 res, 7 ass, 2 rbl), Payton Pritchard (12 pts, 6 ass) e Sam Hauser (12 pts, 7 res) nunca permitiram que o ritmo baixasse.

Ainda tendo voltado a entrar no 2.º período e marcado quatro pontos para chegar ao intervalo com 7 pts e 1 ressalto, após o descanso Neemias, que disputou o primeiro jogo de play-off da carreira integrando o cinco inicial, voltou a ficar rapidamente com quatro faltas. Joe Mazzulla retirou-o por uns minutos, mas depois apostou no português para intimidar na área restritiva e deixou-o em campo até 5.48m do apito final, saindo debaixo de uma grande ovação e com um registo de 13 pontos (5/5 em lançamentos de campo e 3/4 da linha de lance livre), a que se juntam 2 ressaltos, 1 assistência, 1 desarme e sem qualquer turnover em 15m.

Note-se que os anfitriões terminaram com 16/44 em triplos (36%), com Sam Hauser a registar 4/6, enquanto os de Filadélfia apenas marcaram 4 em 23 tentativas (17%).

O Jogo 2 está marcado para terça-feira, novamente em Boston, numa série discutida à melhor de sete e formato 2-2-1-1-1.