Marrocos 'rouba' jogador ao... Senegal

A estreia internacional de Issa Diop pela seleção de Marrocos veio acender uma nova batalha com o Senegal, num momento de elevada tensão entre as duas nações. O defesa do Fulham, de Marco Silva, foi titular no empate a uma bola dos Leões do Atlas contra o Equador, na passada sexta-feira, em Madrid.

A sua chegada representa uma importante vitória para o futebol marroquino, que conseguiu recrutar um jogador bastante cobiçado. Nascido em França, filho de pai senegalês e mãe marroquina, Diop, de 29 anos, representou anteriormente a França ao nível dos sub-21 e nos restantes escalões inferiores.

Após a FIFA ter aprovado a sua mudança de nacionalidade, e perante a falta de interesse por parte de Didier Deschamps para o chamar à seleção principal francesa, o jogador optou por se juntar à equipa de Mohamed Ouahbi. Esta estreia ocorre num contexto de uma amarga disputa legal pelo título da Taça das Nações Africanas.

Após a sua estreia, Issa Diop mostrou-se satisfeito com a sua decisão. «Fiquei muito feliz por jogar numa equipa com muitos bons jogadores e penso que tomei uma boa decisão. Explicaram-me a sua visão e fui recebido de braços abertos por um grupo alegre de jogadores, com um excelente ambiente no estágio», justificou.

A aquisição de Diop marca a primeira vez que Marrocos vence uma batalha de recrutamento contra outra potência africana, numa altura em que o Senegal também depende fortemente da sua diáspora nascida em França para reforçar o plantel.

Com a sua presença física, Diop constitui um reforço importante para Marrocos na preparação para o Mundial 2026, enquanto a tensão fora de campo entre as duas nações não dá sinais de abrandar, numa altura em que ambas se preparam para os últimos jogos de preparação antes do torneio de verão.