Man. United carimba o pódio na tarde histórica de Bruno Fernandes (crónica)

Num jogo de duas faces, o Manchester United carimbou em Old Trafford a conquista definitiva do terceiro lugar da Premier League ao vencer o Nottingham Forest, por 3-2, quebrando um impressionante ciclo de oito jogos de invencibilidade que a formação de Vítor Pereira vinha constuindo desde março.

Com as duas equipas com as contas (praticamente) resolvidas - United já tinha garantido a Champions e o Forest a permanência -, a primeira metade da partida teve um ritmo pausado. Contudo, o figurino do jogo sofreu um abalo madrugador. Logo aos 5 minutos, na primeira chegada à área contrária por parte dos red devils, Luke Shaw desfez o nulo, no primeiro golo que marcou... desde janeiro de 2023.

O desafio só voltou a palpitar ao minuto 21 com duas ocasiões em simultâneo: primeiro, Lammens brilhou ao travar o golo de Gibbs-White; na resposta imediata, um contra-ataque supersónico desenhado por Bruno Fernandes isolou Bryan Mbeumo, que contornou Sels mas atirou ao poste, com Casemiro a falhar a recarga.

Se a etapa inicial foi sonolenta, a segunda parte foi o oposto: um espetáculo frenético de parada e resposta. Logo no reatar, aos 52', Morato restabeleceu a igualdade na sequência de um cabeceamento, após cruzamento de Elliot Anderson. O central não festejava um tento desde os tempos do Benfica, em 2022.

A reação dos red devils foi imediata. Apenas dois minutos volvidos (54’), Mbeumo assistiu (com muita polémica à mistura) Matheus Cunha, que fuzilou a baliza dos visitantes para repor a vantagem caseira.

Tornou-se por demais evidente que os jogadores do United procuravam desenhar as jogadas em redor de Bruno Fernandes — para que o capitão fizesse história — e de Casemiro, na tentativa de que o trinco se despedisse com um golo. No entanto, o desperdício acabou por adiar o avolumar do marcador, com várias chances desperdiçadas na cara do golo.

A insistência ofensiva acabou por dar frutos aos 75 minutos, no momento de história de Bruno Fernandes. O médio encontrou Bryan Mbeumo, que desferiu o golpe que parecia de misericórdia, elevando a contagem para 3-1. 20.ª assistência do internacional português na Premier League esta temporada, igualando o recorde histórico da competição.

Mas este Nottingham Forest nunca se rendeu. Ao minuto 77, Morgan Gibbs-White aproveitou uma falha de marcação para encurtar distâncias e restabelecer a incerteza no marcador.

Até ao apito final, a partida manteve-se viva e vibrante: Casemiro acabou por ser substituído debaixo de uma monumental e merecida ovação de Old Trafford, Bruno Fernandes esteve (várias vezes) à beira de fazer mais assistências e os tricky trees procuraram sempre chegar ao empate, sem sucesso.

Vitória para o United, que volta terminar no pódio da Premier League — primeira vez desde 2022/23 —, enquanto o já descansado Forest voltou a saborear o amargo da derrota.