LeBron James não deixa NBA anunciar calendário de jogos

A indefinição sobre o futuro de LeBron James está a deixar toda a NBA em suspenso, com o commissioner da liga, Adam Silver, a admitir que a decisão do King é crucial para finalizar o calendário da próxima temporada.

Desde que se tornou agente livre, a 30 de junho, ao optar por não renovar contrato com os Lakers, LeBron James ainda não anunciou qual será a sua próxima equipa. Esta incerteza está a atrasar a publicação do calendário oficial da NBA para 2026/27, um facto confirmado pelo próprio Adam Silver.

Durante a cimeira CNBC Sport - Boardroom Game Plan 2026, em Nova Iorque, Silver revelou a sua impaciência para que o tetracampeão da liga escolha o seu destino, sublinhando o impacto que a decisão tem em toda a organização da competição.

A influência de LeBron James, que aos 41 anos se prepara para disputar a sua 24.ª temporada, é de tal forma significativa que o calendário de jogos, habitualmente anunciados cerca do início de agosto, e consequentemente a grelha televisiva para as transmissões nacionais, é parcialmente definido em função da equipa que representa. O peso económico e mediático do jogador é, por isso, um fator determinante.

«Temos de finalizar o calendário, e os jogos do LeBron têm uma incidência sobre ele… Isto influenciará a forma como estabelecemos a semana de abertura, os jogos de Natal... Por isso, preciso que ele faça o seu anúncio», declarou Silver.

O interesse em torno do futuro do basquetebolista é ainda maior, dado que cada temporada pode ser a última da sua carreira, o que eleva a importância socioeconómica de cada partida em que participa, prevendo-se lotação esgotada por onde quer que passe, mas em casa está, sobretudo, o acordo televisivo de 76 mil milhões de dólares (66,341 mil milhões de euros) assinado pela NBA com as tradicionais cadeias de televisão e as novas plataformas digitais.

Contrato que entrou em vigor na passada temporada e que tem a duração de 11 anos e envolve parceiros como a Disney, a NBC e a Amazon. Este vínculo, que representa cerca de 7 mil milhões (6,11 mil milhões) por ano, depende de um calendário que ainda não pode ser elaborado.

Daí que, segundo o próprio Adam Silva, a resposta que equipas e estações de televisão têm recebido da Liga seja: «Estamos à espera do LeBron». Ou seja, a decisão de um único jogador está a condicionar toda a estrutura da competição, pois mesmo sem chegar a uns Finals desde 2020 e apesar de já não ser candidato a MVP ou figurar nos eleitos para o Cinco Ideal, LeBron James continua a ser um dos jogadores mais influentes da liga, continuando a haver metade dos clubes da NBA a desejá-lo intensamente, mas com apenas quatro ou cinco a terem real hipóteses de virem a contar com ele.

Os parceiros de transmissão partilham um conjunto de jogos de grande visibilidade, como a noite de abertura, os jogos do dia de Natal e outras partidas com transmissão nacional. A equipa que contratar LeBron James torna-se automaticamente candidata a preencher estas datas nobres. Recorde-se que o extremo já participou em 20 jogos no dia de Natal, um recorde na história da liga, tendo estado presente nos últimos 19 de forma consecutiva. A sua futura equipa deverá ter cerca de 25 jogos com transmissão nacional garantidos, o máximo que normalmente é permitido a qualquer clube, mas há quem só tenha um ou dois, ou mesmo nenhum.

Até que a sua decisão seja conhecida, nenhuma destas vagas pode ser atribuída, o que levou Adam Silver a pedir publicamente que o LeBron se decida. Um cenário contrasta com outras ligas, como a NFL (futebol americano), que organiza o seu calendário em função das equipas, e não de um único atleta, evidenciando a singular influência de James na NBA.