Ford regressa ao WRC como equipa oficial em 2028

A Ford vai regressar oficialmente ao Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) como construtor oficial a partir de 2028. A marca norte-americana irá associar-se novamente à parceira de longa data, a M-Sport, que ficará responsável pela gestão da estrutura de fábrica sob a designação Ford Racing, estando também já assumido o compromisso de construir um carro totalmente novo para a época de 2029.

O anúncio foi formalizado no encerramento da temporada do WRC, na Sardenha. Apesar de a operação de fábrica só arrancar em pleno dentro de quatro anos, a marca da oval azul continuará presente no escalão máximo dos ralis já no próximo ano. A M-Sport vai competir com uma versão atualizada do Ford Fiesta Rally2, equipada com um kit de evolução já prometido pela preparadora, que permitirá ao veículo alinhar ao lado dos novos carros com especificação WRC27 Rally1. O modelo continuará a ser utilizado em 2028, antecedendo a chegada da nova máquina construída de raiz sob o regulamento técnico de 2027, prevista para 2029.

«Numa altura em que celebramos os 125 anos da Ford Racing, o nosso legado de 50 anos no WRC destaca-se como um dos maiores motivos de orgulho, devido à ligação direta aos automóveis divertidos e entusiasmantes que daí nasceram», declarou Mark Rushbrook, diretor global da Ford Racing, citado no site Motorsport. «Mal podemos esperar para voltar a competir nos ralis em 2028 e nos anos seguintes.»

A história da Ford no WRC remonta à década de 1970, período em que conquistou a primeira coroa de construtores, em 1979. A M-Sport assumiu o programa oficial em 1997 e somou dois títulos mundiais de marcas em 2006 e 2007, até ao momento em que a Ford retirou o apoio total de fábrica, no final de 2012. Desde então, a equipa britânica manteve as viaturas da marca em competição na condição de formação semioficial, operando em paralelo o programa de fábrica da marca em provas de rally-raid. Com este regresso oficial, a Ford prepara-se para voltar a medir forças com outro gigante automóvel, a Toyota, construtor que já havia garantido o seu compromisso com as futuras normas técnicas do campeonato.

A novidade mereceu forte aplauso por parte dos responsáveis da modalidade. O diretor executivo do Promotor do WRC, Eric Boullier, congratulou-se com a decisão: «A decisão da Ford em regressar ao Campeonato do Mundo de Ralis da FIA como equipa oficial é uma notícia fantástica. A marca tem um historial extraordinário nos ralis e fez parte de alguns dos momentos mais memoráveis da modalidade. Mais importante ainda, este compromisso renovado com o WRC, integrado no seu extenso portfólio global no desporto motorizado, constitui uma forte afirmação sobre a relevância dos ralis para uma das principais marcas automóveis do mundo. Ver o WRC apoiar quer as ambições desportivas quer o desenvolvimento de futuros carros de estrada é particularmente entusiasmante. Estamos encantados por receber a Ford de volta como equipa de fábrica e ansiosos por este novo capítulo em conjunto.»

O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, sublinhou a importância do anúncio para a nova era da competição: «O anúncio de hoje representa mais um momento significativo para o Campeonato do Mundo de Ralis da FIA. Com um novo promotor estabelecido, três construtores já comprometidos com as novas normas técnicas e agora a confirmação do regresso da Ford como equipa de fábrica, existe um verdadeiro dinamismo em torno da próxima era do campeonato.»

«A Ford é um dos grandes nomes dos desportos motorizados e a sua aposta nos campeonatos mundiais da FIA continua a crescer. O construtor regressou este ano à Fórmula 1, compete no patamar mais elevado do Campeonato do Mundo de Rally-Raid da FIA, vai voltar à categoria principal do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA em 2027 e, a partir de 2028, estará novamente no WRC como marca de fábrica. Isso dará à Ford uma presença através de quatro campeonatos mundiais da FIA, demonstrando a importância atribuída ao desporto motorizado enquanto plataforma global e laboratório para a sua marca, produtos e tecnologias», concluiu o líder federativo.