Dois prontos para voar no Benfica

A equipa do Benfica regressa nesta segunda-feira à competição, depois da paragem para os jogos das seleções, defrontando o Casa Pia, em Rio Maior, na 28.ª jornada da Liga. O desafio marca o regresso à ação de uma equipa comandada por José Mourinho que procura manter viva a esperança no título, e sobretudo no segundo lugar, numa fase crucial da temporada.

Para este encontro, o treinador conta com a motivação extra dos extremos Dodi Lukebakio e Andreas Schjelderup, ambos em excelente forma após brilharem ao serviço das suas seleções. Os dois regressaram ao Seixal na quinta-feira e tudo indica que poderão alinhar de início frente ao Casa Pia, reforçando a profundidade ofensiva dos encarnados na reta decisiva do campeonato.

A expectativa centra-se sobretudo em Lukebakio, contratado no último verão ao Sevilha por 20 milhões de euros, mais quatro em bónus, mas que ainda procura atingir a regularidade esperada. O belga de 28 anos chegou à Luz a recuperar de lesão e estreou-se apenas no final de setembro. Em dezembro, sofreu uma fratura no tornozelo esquerdo num jogo pela Bélgica, o que o afastou por cerca de três meses. Regressou aos relvados a 17 de fevereiro com 10 minutos frente ao Real Madrid na Liga dos Campeões, e desde então tem sido uma das figuras em ascensão.

Nas últimas jornadas, Lukebakio tem alternado a titularidade com o argentino Gianluca Prestianni, mas já mostra evolução visível. Os seus desempenhos pela seleção belga reforçaram essa tendência: entrou como suplente frente aos EUA num particular e marcou dois golos, um deles de classe superior, e voltou a marcar contra o México, confirmando o regresso em grande. Entrou no Benfica confiante e determinado a provar que pode ser decisivo na reta final da época. «Foram meses muito difíceis, mas lutei muito para voltar em boa forma», admitiu o extremo, emocionado.

Nesta época soma um golo e três assistências em 17 jogos, 11 como titular. Mourinho acredita que Lukebakio pode ser o abre-latas que faltava no flanco direito para dar novo impulso à equipa, que, depois dos rivais já terem entrado em campo nesta jornada, está a três pontos do Sporting (que tem menos um jogo), mas a oito pontos do líder FC Porto. A luta é sobretudo pelo segundo lugar.

Do outro lado do ataque, Andreas Schjelderup atravessa o melhor momento desde que chegou ao Benfica. O jovem extremo norueguês, de 21 anos, destacou-se com a camisola da Noruega ao marcar um golo de grande qualidade frente aos Países Baixos (2-1), o seu primeiro pela seleção principal.

O gesto técnico refinado mereceu elogios de compatriotas e adversários e despertou o interesse de clubes como o Barcelona, que segue atentamente o talento do jogador.

Com os encarnados, Schjelderup acumulou cinco golos e uma assistência nos últimos 11 jogos, sempre a jogar como titular— marcou a Real Madrid (2), Alverca, Gil Vicente e FC Porto, e assistiu frente ao Arouca — contribuindo decisivamente para a consistência do ataque benfiquista. No total da época, soma sete golos e quatro assistências em 36 jogos, 23 deles como titular.

José Mourinho tem trabalhado de forma minuciosa com o atleta para aprimorar a finalização e torná-lo mais imprevisível nos duelos individuais, o que já resulta em maior eficácia e confiança. O técnico não esconde a admiração: «Gosto muito deste Schjelderup», afirmou recentemente.

A ascensão do extremo nórdico é tal que já há movimentações em torno do seu futuro. Com contrato até 2028 e cláusula de 100 milhões de euros, a administração do Benfica pondera rever o vínculo para premiar o rendimento do jogador e proteger o ativo, caso não surjam propostas de venda irrecusáveis neste verão.

Com Lukebakio e Schjelderup num momento de inspiração e Mourinho a afinar estratégia, o Benfica entra nesta fase final da Liga com dois extremos capazes de fazer a diferença. Ambos podem ser titulares frente ao Casa Pia, numa partida que ajuda a definir o rumo das ambições encarnadas. A boa forma dos dois surge numa altura em que a equipa procura recuperar o fôlego e lutar até ao último minuto por uma época que, apesar dos sobressaltos, ainda pode terminar com momento de sucesso.