Morreu Bob Pettit, uma lenda do basquetebol

Bob Pettit, uma das primeiras grandes figuras da NBA e antigo melhor marcador de sempre da liga, faleceu aos 93 anos. A notícia foi confirmada esta quinta-feira pela família e pelo Naismith Basketball Hall of Fame, que não adiantou a causa da morte.

A família Petit confirmou que Bob faleceu esta quarta-feira, em Metairie. «O pai faleceu muito pacificamente na sua casa em Metairie, na quarta-feira, 23 de setembro. Ele foi o pai mais maravilhoso. A alma mais gentil, humilde e terna. Somos abençoados por tê-lo tido nas nossas vidas e sentiremos imensamente a sua falta.»

«O Naismith Memorial Basketball Hall of Fame lamenta o falecimento de Bob Petit, um jogador alto elegante e habilidoso que revolucionou a posição de extremo durante a carreira. Onze vezes All-Star da NBA e duas vezes MVP, retirou-se como o melhor marcador da história da NBA e deixou uma marca indelével. Liderou os St. Louis Hawks ao título da NBA em 1958, numa vitória sobre os Boston Celtics. O Basketball Hall of Fame saúda este verdadeiro gigante do jogo.», escreveu o Hall of Fame

Com uma carreira de 11 épocas ao serviço dos Milwaukee e St. Louis Hawks, Pettit foi a segunda escolha do draft de 1954, vindo da Universidade de LSU. Com 2,06 metros, o poste revolucionou a sua posição ao aliar a força no jogo interior a uma notável capacidade de lançamento exterior.

O seu impacto foi imediato, tendo sido nomeado Rookie do Ano e incluído na primeira equipa All-NBA logo na época de estreia. Ao longo da sua carreira, foi sempre selecionado para o All-Star Game (11) e para as equipas All-NBA, tendo ainda conquistado o primeiro prémio de MVP da história da liga em 1955/56, feito que repetiu em 1958/59. Foi igualmente eleito MVP do All-Star Game em quatro ocasiões.

O ponto alto da sua carreira aconteceu na temporada de 1957/58, quando liderou os Hawks ao seu único título de campeão. Numa era dominada pelos Boston Celtics de Bill Russell e Red Auerbach, que venceram quase todos os campeonatos entre 1957 e 1966, Pettit conseguiu a proeza de os derrotar na final.

No sexto e decisivo jogo dessa final, Pettit assinou uma exibição memorável com 50 pontos e 19 ressaltos, garantindo a vitória por 110-109. A sua marca de 50 pontos num jogo de consagração nos Finals da NBA só viria a ser igualada por Giannis Antetokounmpo em 2021.

«O Bob Pettit trabalhava mais do que quase todos os jogadores que alguma vez vi», recordou Bill Russell, seu amigo e rival. «Essa série não foi exceção – ele marcou 50 pontos no Jogo 6 daqueles Finals. O seu nome era sinónimo de um segundo esforço».

Pettit foi também o primeiro jogador na história da NBA a atingir a marca dos 20.000 pontos na carreira. O seu legado foi consistentemente reconhecido com a inclusão nas equipas comemorativas dos 25, 35, 50 e 75 anos da NBA, uma honra que partilha apenas com Russell, Bob Cousy e George Mikan.

A sua retirada em 1965 não foi uma surpresa. Dois anos antes, já tinha informado o proprietário dos Hawks da intenção de terminar a carreira, após receber uma oferta para se tornar vice-presidente assistente no American Bank, na Louisiana. Pettit dedicou as quatro décadas seguintes ao setor financeiro.

Foi introduzido no Hall of Fame em 1971. A sua camisola, com o número 50, foi retirada pela Universidade de LSU em 1954, tornando-se o primeiro atleta da instituição a receber tal distinção.