Benfica vence dérbi na Luz com último período de afirmação

O Benfica venceu o Sporting por 84-71 na abertura da fase regular do campeonato, este sábado, na Luz, ao superiorizar-se no derradeiro período de um dérbi que permaneceu praticamente empatado durante 30 minutos. Depois de uma primeira parte e de um terceiro período pautados pelo equilíbrio, as águias encontraram no último quarto a consistência defensiva e a superioridade nos ressaltos que lhes permitiram abrir uma vantagem decisiva e selar a vitória.

Antes do início da partida, o Pavilhão da Luz prestou homenagem a Makran Ben Romdhane, antigo jogador do Benfica, que terminou a carreira no final da temporada passada.

Dentro do campo, o Sporting entrou melhor e assumiu desde cedo o comando do marcador, chegando aos 8-4, muito graças à superioridade inicial nos ressaltos. A resposta encarnada surgiu pelas mãos de Geno Crandall, que empatou a partida a oito pontos e, na jogada seguinte, colocou o Benfica na frente com um triplo.

A partir daí, as equipas alternaram no comando, sem que nenhuma conseguisse impor uma vantagem significativa. O primeiro período terminou empatado a 19 pontos, num jogo marcado pela intensidade defensiva e pela reduzida eficácia leonina nos lançamentos de campo, então nos 29%.

O equilíbrio manteve-se no segundo quarto. Um triplo de James Slater colocou o Benfica na frente por 29-28, num momento em que o norte-americano já assumia protagonismo, com 15 pontos e cinco ressaltos. Slater viria, contudo, a abandonar temporariamente o recinto de jogo com queixas numa perna, regressando ainda antes do intervalo.

O Sporting aproveitou entretanto um mau passe de Crandall para construir uma vantagem de três pontos, por 36-33, a maior do período. A resposta foi imediata: depois de um desconto de tempo pedido pelo Benfica, Luke Barrett acertou num triplo e voltou a igualar o encontro. Os leões chegaram, ainda assim, ao intervalo na frente, por 41-38, com melhores percentagens de lançamento (42% contra 35%) e ligeira vantagem nos ressaltos (22-21).

O Sporting voltou a entrar melhor após o intervalo e abriu a segunda parte com um parcial de 7-4, chegando aos 48-42. Seguiu-se, porém, uma fase menos conseguida de ambas as equipas, com sucessivos erros e dificuldades na finalização. Um triplo de Luther Muhammad recolocou o Benfica na discussão, reduzindo a diferença para 48-47.

Os leões continuavam a conseguir manter uma pequena vantagem, muito por força da coesão defensiva, mas o Benfica começou a aproximar-se no marcador. A menos de dois minutos do final do terceiro período, Luke Barrett voltou a aparecer de três pontos e colocou as águias pela primeira vez nesse período com três pontos de vantagem, por 55-52. O Benfica fechou o terceiro quarto na frente, por 57-54.

Os números confirmavam o equilíbrio: 38% de eficácia de lançamento para o Benfica contra 37% do Sporting e igualdade absoluta nos ressaltos, com 32 para cada lado. Os leões tinham, por outro lado, vantagem nos roubos de bola, por 5-3.

Foi no último período que o dérbi mudou definitivamente de rumo.

Aaron Broussard, até então discreto, abriu o quarto com um triplo e ajudou o Benfica a construir um parcial de 5-0, elevando a vantagem para 62-54. O Sporting ainda respondeu, com Liam O'Reilly a reduzir para 62-57, mas as águias começavam a revelar outra consistência, sobretudo na defesa e na luta pelas posses de bola.

A exclusão de Javian Davis, por acumulação da quinta falta, dificultou ainda mais a tarefa dos visitantes. O Benfica aproveitou e chegou à maior vantagem da partida, 69-57. Pouco depois, James Slater voltou a mostrar a mão quente, acertando mais um triplo para chegar aos 21 pontos e aumentar a diferença para 72-60.

A partir daí, o Benfica passou a controlar o encontro também através do domínio nos ressaltos, prolongando as posses e limitando as oportunidades do Sporting. Aleksander Dziewa assumiu depois o protagonismo na reta final, com quatro pontos consecutivos que mantiveram a vantagem em 12 pontos e praticamente sentenciaram o dérbi a cerca de minuto e meio do fim.

Depois de três períodos em que Benfica e Sporting raramente se separaram por mais de três pontos, foram a defesa, os ressaltos e a eficácia encarnada no quarto período a fazer a diferença. A Luz acabou por celebrar uma vitória que começou a construir-se nos últimos dez minutos, quando as águias finalmente conseguiram transformar o equilíbrio em domínio.