Sporting imparável: há meio século que não se via algo assim

Sporting lidera a Liga de forma isolada na passagem de ano e está na luta por todas as provas; última vez foi em 1973/1974; 80% das vezes em que, nos últimos 50 anos, passou o ano na liderança foi campeão

Recuemos 50 anos. Até 1973/1974. Era a última época em que o Sporting passava o ano na liderança isolada do Campeonato Nacional e ainda presente na Taça de Portugal e na Taça das Taças. Era, mas já não é. É a penúltima, pois o Sporting está isolado na frente da Liga e ainda na corrida pelas duas taças internas (Portugal e Liga) e pela prova da UEFA (Liga Europa). Há meio século que não se via algo assim para as bandas de Alvalade. Os leões pessimistas pensarão: sim, sim, mas isto é o Sporting. Os otimistas dirão: fomos campeões em quatro das últimas cinco vezes em que passámos o ano isolados. O realistas afirmarão: isto não é como começa, nem como vai no meio, é como acaba.

Sim, a frase tornou-se célebre nos últimos anos no futebol português: isto não é como começa, é como acaba. Nem La Palisse diria melhor. Um campeonato é uma maratona, não é uma corrida de 100 metros, logo o que interessa é a classificação à jornada 34 e não à quinta, décima ou mesmo 33.ª. E os adeptos de Benfica e FC Porto sabem o que queremos dizer, se recuarmos até 2012/2013 (Kelvin), 2018/2019 (SLB campeão com sete pontos de atraso à jornada 15) e 2019/2020 (FCP campeão com sete pontos de atraso à jornada 19). Porém, como acontece quase sempre, para terminar em primeiro, importa acabar bem sem começar muito mal. Outra lapalissada, claro.

O Sporting está em primeiro com um ponto de avanço sobre o Benfica, três sobre o Benfica e cinco sobre o SC Braga. Está ganho? Terceira aposta em La Palisse: evidentemente que não. Se Benfica e FC Porto já foram campeões com sete pontos de atraso às jornadas 15 e 19, os quatro primeiros classificados podem vencer a Liga, pois há uma diferença de apenas cinco pontos entre primeiro e quarto. Porém, mais vale estar onde está o Sporting do que estar onde está o SC Braga. Ou Benfica e FC Porto.

Os leões são líderes isolados na passagem do ano, o que aconteceu apenas por duas vezes neste século: dois pontos de avanço em 2020/2021 (Rúben Amorim) e um em 2001/2002 (Laszlo Boloni). Em ambas foram campeões nacionais. E só noutras duas épocas (2017/2018 e 2013/2014, com Jorge Jesus e Leonardo Jardim) estavam na liderança em igualdade pontual. A primeira com o FC Porto, a segunda com FC Porto e Benfica.

Não é só pela liderança na Liga que podemos dizer que está a ser uma muito boa primeira metade de temporada. Desde que há Taça da Liga, ou seja, desde 2007/2008, é apenas a oitava vez que o Sporting passa o ano ainda em competição nas quatro provas em que está inserido: Liga, Taça de Portugal, Taça da Liga e provas da UEFA. Aconteceu em 2007/2008, 2009/2010, 2011/2012, 2014/2015, 2017/2018, 2018/2019, 2021/2022 e agora em 2023/2024. Porém, só em 2017/2018, 2021/2022 e 2023/2024 estava na liderança. E só agora, em 2023/2024, está isolado. Ainda na luta pelas quatro provas e isolado na frente do campeonato é, pois, inédito para o Sporting desde que há Taça da Liga.

E mesmo neste século nunca aconteceu os leões passarem o ano na liderança e ainda na Taça de Portugal e na UEFA. Há 22 anos, com Laszlo Boloni, o Sporting liderava a Liga com um ponto de avanço, ainda estava na Taça de Portugal (venceria-a frente ao Leixões), mas fora eliminado da Taça UEFA, ainda em dezembro, pelo Milan. O mais parecido com este Sporting é o de 2004/2005: na passagem de 2004 para 2005, estava presente na Taça de Portugal e na Taça UEFA e tinha um ponto de atraso no campeonato para o líder FC Porto.

Recuemos ainda mais. E mais. E mais. Passemos a 1973/1974 (treinador: Mário Lino). Primeira época dos último meio século em que o Sporting passou o ano na liderança isolada (1 ponto sobre o V. Setúbal) e ainda na Taça de Portugal e na Taça das Taças. Em 1976/1977 (Jimmy Hagan) passou o ano na liderança (bem) isolada, com mais cinco pontos que o Benfica, estava na Taça de Portugal, mas não se qualificara para as provas da UEFA no ano anterior. 

Três anos depois, em 1979/1980 (Rodrigues Dias/Fernando Mendes), era líder em igualdade pontual com o FC Porto, estava na Taça de Portugal, mas fora eliminado da Taça UEFA pelo Kaiserslautern em novembro de 1979. Dois anos depois, na grande época de 1981/1982 (Malcolm Allison), era líder com quatro pontos de vantagem sobre o FC Porto quando 1982 terminou e começou 1983, venceria a Taça de Portugal, mas fora eliminado da Taça UEFA, em novembro de 1982, pelo Neuchatel Xamax. Finalmente, em 1994/1995 (Carlos Queiroz), passara o ano na liderança com o FC Porto de Bobby Robson, ganharia a Taça de Portugal, mas fora afastado pelo Real Madrid, logo na primeira eliminatória da Taça UEFA, em setembro de 1994.

Assim, no último meio século (1973/1974 para cá), o Sporting só passara o ano na liderança isolada por cinco vezes: 1973/1974, 1976/1977, 1981/1982, 2001/2002 e 2020/2021. Os otimistas constatarão que em quatro delas foi campeão: 80 por cento. Mas só estava ainda na luta por todas as provas em 1973/1974 (Liga, Taça de Portugal e Taça das Taças) e está agora em 2023/2024 (Liga, Taça de Portugal, Taça da Liga e Liga Europa).