ANTEVISÃO Sérvia-Inglaterra: favoritismo dos três leões posto à prova

Inglaterra e Sérvia enfrentam-se pela primeira vez, neste Euro 2024, desde que a Sérvia é um país independente; Seleção dos balcãs faz também a a estreia numa fase final do Euro

Sérvia e Inglaterra fecham, no domingo, a primeira jornada do Grupo C do Euro 2024. Já com o resultado do Eslovénia-Dinamarca definido, sérvios e ingleses darão por encerrado, a partir das 20 horas, o terceiro dia da competição. 

No Veltins Arena, estádio que é habitualmente casa do Schalke 04, as águias brancas vão pôr à prova o favoritismo dos três leões.

Por incrível que pareça, este será o primeiro encontro entre Inglaterra e Sérvia. Desde 2006, altura em que a Sérvia declarou a independência, colocando fim à antiga União Estatal da Sérvia e Montenegro. Para sermos mais precisos, desde o desmembramento da Jugoslávia, no início dos anos 90, a Inglaterra só enfrentou a União Estatal da Sérvia e Montenegro uma vez, em 2003, num amigável que venceu por 2-1.

Já vimos que o encontro entre Inglaterra e Sérvia não tem grande história. Pode dizer-se o mesmo de qualquer jogo entre Inglaterra e a União Estatal da Sérvia e Montenegro (foi apenas um). Assim sendo, como será o histórico contra a antiga Jugoslávia? É preciso recuar às meias-finais do Euro 1968, vencido e sediado pela Itália para termos a última vez em que a Jugoslávia venceu a Inglaterra (1-0). Depois disso, num total de 6 partidas, nem Jugoslávia, nem Sérvia e Montenegro conseguiram voltar a vencer a seleção dos Três Leões.

Sérvia

A Jugoslávia e a União Estatal da Sérvia e Montenegro não conseguiram voltar a vencer a Inglaterra desde 1968. Agora é a vez da Sérvia. Já enquanto país independente, a Sérvia disputa, em 2024, o seu primeiro Euro. Desde 2007 que os sérvios falham o apuramento para as fases finais de Campeonatos da Europa, mas agora chegou a estreia.

Apesar de este ser o seu primeiro Euro, a Sérvia parte para o torneio sem qualquer expectativa. Como referido no guia de A BOLA, o selecionador sérvio, Dragan Stojkovic perdeu a confiança dos adeptos. A qualificação para o Euro 2024 não foi de encher o olho, com a Sérvia a terminar em segundo lugar num grupo com Hungria, Montenegro, Lituânia e Bulgária.

Até mesmo em Mundiais, onde o histórico de participação já é melhor (3 torneios: 2010, 2018 e 2022), os resultados também foram pobres e os sérvios não passaram da fase de grupos em nenhuma destas ocasiões.

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A qualificação já lá vai, mas nem mesmo nos encontros de preparação a Sérvia conseguiu convencer. Em quatro jogos realizados, os sérvios perderam dois e venceram outros dois. Pelo menos, o conjunto de Dragan Stojkovic embarcou para a Alemanha com uma vitória (3-0) contra a Suécia, no último amigável antes do torneio.

Sem grande consistência e com a confiança igualmente baixa, o que poderia restar à Sérvia? A resposta pode estar na equipa, mas nem isso é um dado garantido. Ainda que a Sérvia consiga aliar a experiência com a juventude em todas as posições do campo, também é facto de que vários jogadores escolhidos por Dragan Stojkovic mudaram-se para clubes e ligas menos competitivos.

Dragan Stojkovic: «Concentração máxima em todos os momentos»

«Tive sorte de ser jogador em grandes torneios, agora tenho sorte de ser treinador. Este tipo de torneio exige concentração máxima em todos os momentos. Qualidade em todos os momentos. Sabemos que estamos a começar contra os favoritos a vencer o torneio, mas trabalhamos muito para estarmos na melhor forma possível e acho que a equipa está pronta para os desafios», afirmou o selecionador sérvio na antevisão da partida.

Onze provável: Predrag Rajkovic; Nemanja Gudelj, Milos Veljkovic, Strahinja Pavlovic; Sergej Milinkovic-Savic, Sasa Lukic, Mladenovic, Ivan Ilic, Dusan Tadic, Mitrovic, Vlahovic

Inglaterra

O Campeonato da Europa continua sem querer nada com a seleção inglesa. A seleção dos três leões tem, em 2024, a sua 11.ª participação no Euro, o que se traduz como a 11.ª tentativa de levantar o troféu pela primeira vez na sua história.

O Euro 2021 marcou a primeira vez que os ingleses chegaram à final do torneio, mas foram derrotados pela Itália, nos penáltis. O historial no Euro pode até nem ser o melhor, mas a Inglaterra consegue, ano após ano, a proeza de entrar para a competição com o estatuto de favorita. Este ano não seria diferente. A par da França, a Inglaterra é tida como uma das melhores equipas da Europa.

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Na qualificação, a Inglaterra passou confortavelmente, num grupo em que se bateram contra Itália, Ucrânia, Macedónia do Norte e Malta. Nos jogos de preparação, contudo, não conseguiram ser tão convincentes. O conjunto de Gareth Southgate venceu apenas um dos quatro amigáveis que disputou (contra a Bósnia-Herzegovina, por 3-0), e acabou por se despedir dos seus adeptos, em Wembley, com uma derrota (1-0) contra a Islândia.

Apesar do constante estatudo de favorita, a seleção inglesa não vence um grande torneio de clubes desde que conquistou o Mundial 1966, o seu único troféu. O acumular de desilusões levou mesmo o próprio Gareth Southgate a anunciar que, caso não vencessem o Euro 2024, provavelmente deixará o cargo de selecionador de Inglaterra.

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Amigáveis e outras competições à parte, o objetivo da seleção dos três leões passa, principalmente, por entrar com o pé direito no Euro 2024. E não faltarão, certamente, armas para enfrentar a Sérvia.

Gareth Southgate: «Conheço as consequências de não vencer»

«Se a Inglaterra tem de vencer? Pessoalmente, conheço as consequências de não o fazer, mas também tenho de lembrar que este ainda é um grupo de jogadores jovens. A minha função é protegê-los e permitir-lhes que atuem, mas as expectativas aumentaram. A minha função é guiar os jogadores para o que quer que seja que o início do torneio possa trazer», afirmou Southgate antes do jogo contra a Sérvia.

Onze provável: Pickford; Kyle Walker, John Stones, Marc Guehi, Kieran Trippier; Alexander-Arnold, Declan Rice, Phil Foden, Bellingham, Cole Palmer, Harry Kane