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Cláudio Pereira será o árbitro da partida. O juiz da AF Aveiro será auxiliado pelos assistentes Tiago Costa e Jorge Fernandes e pelo 4.º árbitro Sérgio Guelho. Rui Soares estará no VAR, com o auxílio de Márcio Azevedo.
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A águia chega aos Açores motivada, mas vai encontrar uma equipa igualmente galvanizada por bons resultados. E um ponta de lança sedento de golos. Gonçalo Paciência somou quatro remates certeiros nas primeiras três jornadas, mas registou apenas um nas últimas cinco.
Nené, antigo médio do Santa Clara, deu a receita do sucesso e defendeu a A BOLA que Paciência «vai dar a vida para conseguir fazer golo e ganhar ao Benfica».
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Echeverri pode mesmo provocar dor de cabeça a Marco Silva, que tem muitas peças para gerir nos corredores ofensivos e na posição de criativo.
Há também a expectativa para perceber se Samuel Soares regressa à baliza encarnada ou se Trubin agarra o lugar, após ter sido titular nas duas últimas partidas, referentes à Liga Europa. O guardião ucraniano ainda não somou minutos na presente edição da Liga.
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Claudio Echeverri foi titular de águia ao peito pela primeira vez em Nicósia e deixou indicações tão boas que os leitores d'A BOLA desejam que continue no onze.
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Marco Silva tinha 12 anos na última vez em que o Benfica marcou mais golos ao fim dos primeiros 17 jogos numa época. O treinador das águias refletiu sobre a relação que mantinha com o futebol na infância, saudou o registo goleador... e lamentou o tento sofrido em Nicósia (1-4).
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O duelo desta tarde coloca frente a frente uma das duas melhores defesas do campeonato contra o melhor ataque. O Santa Clara sofreu apenas quatro golos nas primeiras oito jornadas, enquanto o Benfica marcou 24.
Contabilizando todas as competições, as águias marcaram 53 golos nos primeiros 17 jogos da época. É preciso recuar 37 anos para encontrar melhor marca durante o mesmo período.
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A comitiva encarnada foi recebida em euforia em solo açoriano, ao início da noite de domingo.
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Jhon Durán seguiu viagem para os Açores, tal como o defesa central João Fonseca e o médio Tiago Freitas. Ambos os jovens de 20 anos ainda não jogaram pela equipa principal esta temporada.
A partida para Ponta Delgada ficou marcada por uma curta declaração de Rui Costa aos jornalistas presentes no aeroporto Humberto Delgado, em Lisboa.
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Marco Silva anunciou uma boa notícia para a partida desta tarde. Jhon Durán regressa aos convocados após ter falhado a deslocação ao Omónia, na quinta-feira. Em sentido contrário, Kaminski, Banjaqui, Barrenechea e Barreiro são baixas para hoje.
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O treinador do Benfica reiterou que o objetivo principal das águias ultrapassa as boas exibições: «Não estamos no clube para sermos os mais bonitos da festa. Não queremos ser aqueles que vestem melhor, aqueles que fazem tudo mais bonito. Queremos, sim, progredir como equipa e estar aqui para ganhar jogos e conquistar títulos, é esse o nosso objetivo claramente.»
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Do lado do Benfica, Marco Silva garantiu uma equipa «confiante» para defrontar um adversário «forte», fruto do «excelente» trabalho de Petit.
O treinador das águias sacudiu eventual pressão acrescida pela vitória do FC Porto na casa do Gil Vicente (1-0): «Não controlamos, não adianta estar a gastar energia nisso. Quem não se importar muito, olhe para a classificação; quem se importar, tem bom remédio e não olha.Temos é de fazer bem o nosso trabalho.»
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Vinícius Lopes reiterou, a confiança do plantel do Santa Clara num bom resultado contra as águias. O extremo exaltou a «humildade» como «segredo» do sucesso açoriano. «O Benfica dispensa apresentações, é um dos candidatos ao título, mas nós também temos as nossas armas e queremos mostrar a nossa melhor versão», frisou.
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FC Porto e Santa Clara são as duas únicas equipas que ainda não perderam na presente edição da Liga. Os açorianos já foram, ainda assim, eliminados da Taça de Portugal, pelo Mafra (2-3).
Petit relativizou o desaire na conferência de imprensa de antevisão à partida desta tarde: «Nós aprendemos a lição, analisámos, corrigimos, mas temos de reagir. No campeonato estamos numa fase boa, sabendo que vamos defrontar um candidato ao título e que também está a atravessar um bom momento.»
«Olhar nos olhos» do Benfica é essencial para «dar uma boa resposta e trabalhar para conquistar os três pontos».
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