Liga dos Campeões Análise ao sorteio: sorte, precisa-se

Benfica, FC Porto e SC Braga conhecem hoje os adversários na fase de grupos da Champions, com o sorteio marcado para as 17 horas de Lisboa, no Forum Grimaldi, no Mónaco, que depois de três anos de jejum, devido à pandemia de Covid-19, volta a receber a elite do futebol europeu na gala da UEFA que tradicionalmente marca o arranque a sério da época.

Campeão português, o Benfica entra, por causa desse estatuto, no pote 1 do sorteio de hoje. O FC Porto foi a penúltima equipa a entrar no pote 2 (terminou a época 2022/2023 com melhor ranking que o Arsenal). O SC Braga, depois de eliminar o Panathinaikos, anteontem, no play-off, reservou lugar no pote 3.

Equipas do mesmo país não podem defrontar-se na fase de grupos - mais, a UEFA emparelha clubes do mesmo país para que não joguem no mesmo dia, por causa das transmissões televisivas. Acontecerá com Benfica e FC Porto, ou seja, se as águias forem sorteadas no grupo A, B, C ou D, então o FC Porto terá de ir para o E, F, G ou H (e vice-versa), de forma a que quando um deles jogar à terça-feira o outro jogue à quarta. Por Portugal ter três clubes em prova - é o único nessa condição, atrás apenas de Inglaterra, Espanha, Alemanha e Itália, que tiveram quatro vagas diretas na fase de grupos -, o SC Braga fica desemparelhado; o sorteio decidirá se joga no mesmo dia do Benfica ou do FC Porto.

Com uma qualificação com menos surpresas que o habitual - faltam clubes de países com menores tradições futebolísticas, como o Maccabi Haifa, de Israel, na época passada, ou o Sheriff, da Moldávia, na anterior -, o sorteio oferece riscos evidentes de grupos difíceis e poucos caminhos fáceis, em teoria, para os oitavos de final.

No pote 1, o dos campeões nacionais - cada grupo será constituído por uma equipa de cada pote, por isso daqui sairá um adversário de FC Porto e outro de SC Braga -, o opositor mais desejável parece o Feyenoord, campeão neerlandês, embora o Sevilha, com péssimo arranque de temporada em Espanha, seja teoricamente bem mais acessível que Manchester City, Barcelona, Nápoles, Bayern ou PSG.

Já no pote 2, formado, como o 3 e o 4, pelo ranking UEFA com que os clubes terminaram a época 2022/2023, a possibilidade de escolha para Benfica e SC Braga é limitada. Dortmund e RB Leipzig podem parecer os menos maus, mas qualquer um deles será favorito contra lisboetas e bracarenses. Os inconstantes Atlético de Madrid, Manchester United e Arsenal talvez até ofereçam melhores possibilidades para os portugueses somarem pontos. Real Madrid e Inter são as equipas a evitar.

No pote 3, os italianos Milan (sobretudo) e Lazio serão os rivais mais complicados, mas os neerlandeses do PSV, carrascos ontem do Rangers após goleada por 5-1, também oferecem problemas. Shakhtar (que volta a jogar fora da Ucrânia, tendo desta vez escolhido Hamburgo, na Alemanha, como casa) e Copenhaga (com Diogo Gonçalves em campo até aos 88’, eliminou ontem o Raków) serão os mais favoráveis, mas se Benfica ou FC Porto calharem com Salzburgo ou Estrela Vermelha não se podem queixar.

O pote 4 é o único que dará três adversários às equipas lusas, e todas quererão escapar ao Newcastle, uma equipa de topo que paga pela ausência das provas europeias nos últimos anos. Galatasaray, Real Sociedad e o próprio Celtic também não são apetecíveis. Antuérpia e Young Boys, vindos da qualificação, parecem teoricamente os rivais mais fáceis, mas sobretudo os suíços podem causar problemas. Apesar de virem de países mais fortes, Alemanha e França, talvez na verdade Union Berlim e Lens sejam mais acessíveis para os clubes portugueses.

A fase de grupos começa a 19 e 20 de setembro e a sexta e última jornada disputa-se a 12 e 13 de dezembro.

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