Vuelta: Matthew Brennan vence em sprint e Pogacar mantém vermelha

O britânico Matthew Brennan venceu a segunda etapa da Vuelta a Espanha, em Manosque, França, impondo-se ao sprint a um grupo de cerca de quarenta ciclistas que se destacou na longa reta da meta em ligeira subida. O corredor da Visma | Lease a Bike cortou a linha de chegada com dois metros de vantagem sobre o espanhol Pau Miquel (Bahrain-Victorious) e o esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG), que manteve assim a camisola vermelha conquistada no contrarrelógio inaugural, no Mónaco.

A segunda etapa, com 202,1 km de percurso ondulado entre o Principado monegasco e Manosque, em França, teve uma interessante disputa pela camisola vermelha.

Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), que perdeu a camisola vermelha por 0,09 segundos para Pogacar no ‘crono’ em Monte Carlo, conseguiu juntar-se a um grupo de quatro ciclistas que escaparam, procurando assumir a liderança da prova. Conquistou seis segundos de bonificação no sprint intermédio a 35 km da meta, assumindo a liderança virtual antes de regressar ao pelotão.

No entanto, a fuga foi anulada pela ação das equipas da Visma e da Lidl-Trek, e a vitória seria decidida num sprint vigoroso de um grupo que se adiantou a um pelotão fracionado pelas inclinações até 5% na aproximação à meta. 

A dois quilómetros da chegada, Van Aert lançou um ataque surpresa, ao que respondeu… Tadej Pogacar, que denunciava desde logo a intenção de querer manter a liderança da classificação, e ainda o italiano Alessandro Romele (XDS Astana).

Todavia, o trio foi alcançado pelo pelotão, de onde o belga Jordi Meeus Red Bull) antecipou o sprint, levando Brennan e Mads Pedersen (Lidl-Trek) na roda.

No entanto, o britânico da Visma mostrou-se mais forte e abriu vantagem para conquistar a primeira vitória em etapa de uma grande Volta, na estreia nestas competições de três semanas.

«Inicialmente, o objetivo era tentar conquistar a camisola vermelha com Wout van Aert. Pensávamos que havia uma boa oportunidade para atacar no final, e Wout estava muito interessado em fazê-lo. Por isso, tínhamos esse plano, e eu estava programado para ficar posicionado mais atrás para disputar o sprint, caso as coisas mudassem. Foi exatamente o que aconteceu: os rapazes da frente abrandaram o ritmo, por isso Christophe Laporte fez um trabalho fantástico ao guiar-me por todo o caos, e estou muito feliz por ter conseguido terminar com a vitória», contou Matthew Brennan após a etapa.

«Espero que esta não seja a minha última vitória numa grande Volta, porque a sensação é ótima. Os colegas de equipa trabalharam incrivelmente bem durante todo o dia, deram 100% e acreditaram em mim. Estou muito feliz por começar assim. Este tipo de final difícil assenta-me bem no momento, e quando os rapazes me facilitam as coisas e me permitem expressar, só posso agradecer-lhes», acrescentou o vencedor.

João Almeida (UAE Emirates) ficou cortado no segundo grupo na últimas centenas de metros da etapa e perdeu 18 segundos para o líder Pogacar. Na classificação geral, Almeida desceu à 26.ª posição, a 40 segundos do companheiro de equipa. Ivo Oliveira, também da UAE Emirates, é 96.º posicionado, a 1.59 minutos do esloveno.