Verstappen regressa aos GT3 na final de Portimão e vai defrontar Rossi

Max Verstappen vai regressar às competições de GT3 em Portugal. O piloto da Red Bull e tetracampeão de Fórmula 1 aproveitará o curto intervalo entre jornadas triplas no calendário da categoria rainha para disputar a ronda final do GT World Challenge Europe de 2026, que terá lugar no circuito de Portimão, entre 16 e 18 de outubro.

O piloto neerlandês estará ao volante de um Mercedes-AMG GT3 inscrito pela 2 Seas Motorsport com as cores da Verstappen Racing. Esta participação representará a sua estreia absoluta nas provas organizadas pela SRO no GT World Challenge, proporcionando ainda um duelo inédito em pista contra a lenda do MotoGP Valentino Rossi, que compete na mesma classe (Pro) pela equipa WRT, apoiada de fábrica pela BMW.

O anúncio foi feito pelo próprio Verstappen na antevisão do Grande Prémio do Bahrein, na Malásia, marcando o seu regresso aos GT3 depois da participação nas 24 Horas de Nürburgring, em maio. A presença inesperada do astro da Red Bull deveu-se a uma alteração tardia no calendário do Campeonato do Mundo de Resistência (WEC), que coincidiu com o encerramento do GTWCE e impossibilitou a presença dos pilotos habituais da Verstappen Racing, Jules Gounon e Daniel Juncadella, comprometidos com a Alpine e a Genesis, respetivamente, nas 6 Horas de Barcelona.

«Sei que dois dos meus pilotos não farão parte do alinhamento. Dois outros pilotos terão de entrar. Estou ansioso por isso», afirmou Max Verstappen, antes de oficializar a sua participação. «Claro que teria adorado ver os meus pilotos habituais a competir, mas o calendário por vezes muda. E não há problema. Adoro Portimão. Adoro estar em Portugal. Por isso, vamos tentar ter um bom fim de semana.»

Chris Lulham está igualmente confirmado para a corrida de três horas da Endurance Cup em Portimão, restando apurar o terceiro elemento da tripulação, tendo o neerlandês já descartado a possibilidade de correr ao lado de Fernando Alonso.

Com esta deslocação ao traçado algarvio, o piloto de 29 anos enfrentará a fase mais intensa da sua temporada, totalizando sete fins de semana consecutivos de competição entre o Grande Prémio do Azerbaijão e o Grande Prémio do Brasil, marcado para 8 de novembro. «Vão ser sete semanas ocupadas, mas vamos a isso e gosto de qualquer forma. Portanto, vamos ver o que conseguimos fazer lá», frisou.

O projeto da Verstappen Racing continua a expandir os seus programas para 2026, com o neerlandês a dedicar cada vez mais tempo a corridas de resistência. No próximo ano, o objetivo passa por voltar ao Nordschleife para tentar vencer as 24 Horas de Nürburgring - prova em que perdeu a vitória em maio devido a uma avaria mecânica na fase final -, estando também prevista a inclusão das 24 Horas de Spa-Francorchamps na agenda de 2027. Por outro lado, o piloto rejeitou quaisquer conversações para alinhar com o novo Hypercar da Ford nas 24 Horas de Le Mans.