Joshua regressa ao ringue como um «soldado» após tragédia pessoal

Anthony Joshua prepara-se para regressar ao boxe, afirmando que se mantém forte «como um soldado» pelos pais de dois amigos próximos que morreram num acidente de viação. O pugilista britânico, que também seguia no veículo, irá defrontar o albanês Kristian Prenga no dia 25 de julho, em Riade.

O acidente, que ocorreu em dezembro na Nigéria, vitimou Sina Ghami e Latif Latz Ayodele e deixou o bicampeão mundial de pesos pesados com ferimentos ligeiros. Em declarações ao podcast 5 Live Boxing, Joshua, de 36 anos, refletiu sobre o impacto do sucedido.

«Nunca se supera, mas ganha-se perspetiva na vida. A vida é humilhante por vezes. Nunca se sabe o destino de alguém. Como um soldado, mantenho-me forte, antes de mais, pelos pais deles», afirmou. «Isto não é sobre mim. Sinto que é importante colocar os pais deles em primeiro lugar neste momento. Terei o meu tempo para o luto. Mas, agora, o meu coração e a minha mente dizem-me que os pais deles são a minha principal prioridade», explicou.

Este combate contra Prenga é crucial para o futuro de Joshua. Uma vitória abriria caminho para o tão aguardado confronto com Tyson Fury ainda este ano. Durante mais de uma década, Joshua e Fury têm sido as figuras dominantes dos pesos pesados britânicos, mas nunca se defrontaram no ringue. Já existe um acordo, com datas prováveis em outubro ou novembro, que promete bolsas recorde para ambos os lutadores.

Contudo, a realização deste combate depende do resultado de Joshua contra Prenga. Por sua vez, Fury também planeia um combate intermédio, possivelmente a 1 de agosto em Dublin, contra um adversário ainda por anunciar.

O promotor Eddie Hearn revelou que, após a vitória de Joshua sobre Jake Paul em dezembro, que elevou o seu registo para 29 vitórias em 33 combates profissionais, os planos para 2026 eram ambiciosos. Estava previsto um combate com Rico Verhoeven em março, seguido do confronto com Fury em agosto. No entanto, dez dias após a vitória, o acidente aconteceu. «E, obviamente, o mundo desabou», acrescentou Hearn.

Na conferência de imprensa em Londres, onde se encontrou com Prenga pela primeira vez, Joshua, de fato de treino e óculos de sol, mostrou-se focado e com um espírito renovado. «Ainda tenho aquela chama e pertenço a este lugar», disse. «Não faço isto por brincadeira. Faço isto porque é no que sou bom. Vou prová-lo este ano e continuar a prová-lo no futuro!»