João Palhinha é o primeiro com 50 desarmes na Europa, quem o segue?

João Palhinha, médio português agora no Fulham, foi sempre conhecido pela sua elevada capacidade física, que o permitiu especializar-se na recuperação de bolas. Essa característica, que demonstrou ao serviço dos leões, onde foi uma das peças fulcrais do título de campeão de 2020/21, foi a principal razão para o Fulham ter investido cerca de 20 milhões de euros em Palhinha, onde está a cumprir a segunda época. Em terras britânicas, dizem que «foi pouco».

Se, por cá, recuperar a bola já era a especialidade do jogador, em Inglaterra essa característica aprimorou-se de tal maneira que já não há ninguém por lá que seja tão bom quanto o médio defensivo português. Nem por lá, nem pelo topo da Europa. João Palhinha foi o primeiro a chegar aos 50 tackles (desarmes) nas cinco principais ligas do Velho Continente. Na Premier League, tem mais 11 do que o segundo, também bastante conhecido pelos sportinguistas: Pedro Porro.

O segundo jogador com mais cortes tem apenas menos um do que João Palhinha e joga em Itália. Morten Frendrup tem apenas 22 anos e representa o Génova, onde jogou todos os minutos do campeonato esta época. É um médio área-a-área, fundamental no plano ofensivo - já leva três assistências - mas sobretudo a defender. Os seus 49 desarmes são mais 16 do que os do segundo classificado, Ederson, da Atalanta.

Em Espanha, é Sergi Cardona o líder nesta área. O defesa esquerdo de 24 anos, que assume uma postura mais defensiva no seu jogo, conseguiu 43 cortes em 12 partidas e é líder com apenas mais dois do que José Gayà, do Valência. 

Entre ambos os laterais espanhóis encontra-se, com 42, Chotard, do Montpellier. Tal como Frendrup, tem 22 anos e joga no meio-campo, ainda que com tarefas mais posicionais do que o jogador da Génova. O seu trabalho de recuperação é essencial, ainda que, por vezes, a sua displicência no momento de recuperar possa levar a entradas descuidadas - os três amarelos em 11 jornadas demonstram isso mesmo.

De todas as «big five», já vimos que os máximos recuperadores têm valores (relativamente) próximos. Exceto no caso da Alemanha. O líder desta estatística na Bundesliga é Bernardo, lateral esquerdo do Bochum, com apenas 33 cortes. Este número coloca-o no 14.º lugar entre todas as ligas. O campeonato alemão é, de resto, o que menos representado está nesta lista: o top 40 apenas conta com três atletas da competição. Esta poderá ser uma das razões para a novela do passado verão, que envolveu João Palhinha e o Bayern...

No último dia de transferências, os campeões alemães procuravam aumentar o poder físico no seu meio-campo e ninguém terá espantado mais a estrutura do que o «panzer» português, por quem estavam dispostos a pagar 70 milhões de euros. O Fulham aceitou, com uma condição: o negócio avançaria se se arranjasse substituto. 

Tudo corria bem para que a transferência se concretizasse: Palhinha e Bayern tinham acordo e o Fulham já tinha várias referências para a posição «6», como McTominay ou Youssof Fofana. No entanto, nenhum chegou.

João Palhinha, que já tinha tirado fotos para a imprensa e feito exames médicos, foi obrigado a voltar para Londres. Porém, manteve o espírito competitivo e continua a dar o máximo pela equipa de Marco Silva. Como disse o seu irmão, que é também o seu agente, «não foi o fechar de uma porta, apenas o adiar de um sonho». E as estatísticas provam que o jogador quer manter o nível para, quem sabe, no futuro próximo, poder concretizar a mudança.

Fica ainda o registo do campeonato português, onde ainda ninguém fez tantos cortes certeiros como Tomás Silva. O lateral do Vizela tem apresentado um grande nível no plano defensivo e tem, até agora, 32 recuperações de bola nas divididas com os atacantes.