«Irankunda é explosivo, desequilibrador e... gosta de pregar partidas»

A história de Nestory Irankunda é, de facto, digna de um filme e o título bem que podia ser Nascido para Vencer. Bem longe dos holofotes, veio ao Mundo a 9 de fevereiro de 2006, num campo de refugiados em Kigoma, na Tanzânia, é filho de pais burundeses que escaparam à guerra civil no seu país e se radicaram na Austrália, estabelecendo-se primeiro em Perth e depois em Adelaide. Foi aí, no seio de família numerosa — é o terceiro mais velho de sete irmãos — e apaixonada por desporto, que o futebol se tornou um sonho.

O talento precoce não passou despercebido e, com apenas 15 anos, Irankunda estreou-se na equipa principal do Adelaide United, afirmando-se rapidamente como uma das maiores promessas do futebol australiano. A velocidade, potência e capacidade de decisão valeram-lhe 16 golos e oito assistências, números que despertaram o interesse de clubes europeus. Em 2024 assinou pelo Bayern Munique, que investiu cerca de €3,5 milhões na sua contratação.

Treinou-se na equipa principal, mas acabou por seguir para os suíços do Grasshoppers, por empréstimo, onde se cruzou com Filipe de Carvalho, médio luso-suíço, de 22 anos — esta época transferiu-se para o Vitesse, dos Países Baixos —, que, em exclusivo a A BOLA, falou sobre o mais recente reforço do Sporting.

«O Irankunda é um rapaz muito calmo e divertido. Dá-se bem com toda a gente no balneário e é uma pessoa que cria facilmente uma boa relação com os companheiros. Tem sempre boa-disposição e contribui para ambiente positivo dentro do grupo», começou por dizer.

Desafiado a partilhar algum episódio curioso que tenha vivido com o extremo, Filipe de Carvalho não hesitou: «Há uma brincadeira que costumo dizer: 'não deixem o telemóvel perto dele, porque pode não acabar muito bem' [risos]! Gosta muito de fazer partidas e está sempre pronto para uma brincadeira, por isso, é alguém que traz muito boa disposição ao grupo, sem dúvida.»

Já sobre as qualidades técnicas do antigo companheiro, o luso-suíço não tem dúvidas: «São a velocidade, a força e o drible. É um jogador muito explosivo, capaz de ser desequilibrador no um para um e de criar dificuldades aos adversários com a forma como acelera e conduz a bola.» Deixando logo uma ressalva: «Apesar de, por vezes, acumular alguns cartões amarelos, não o considero um jogador agressivo. Isso não reflete a forma como ele é dentro de campo. É um jogador com muita qualidade e penso que vai ser um bom reforço para o Sporting.»

Após meia época na Suíça, (21 jogos, um golo e uma assistência), Irankunda seguiu para Inglaterra, adquirido pelo Watford, que pagou €3M, onde mostrou a sua melhor versão: 42 partidas, quatro tentos e deu outros tantos a marcar. Agora, de leão ao peito, escreverá novo capítulo.