«Diferenciado, mas pequeno»: selecionador checo lembra quando descobriu... Rodri

O encontro de sábado entre Espanha e Chéquia, a contar para a Liga das Nações, terá um sabor especial para Santi Denia. O atual selecionador checo irá reencontrar vários futebolistas com quem trabalhou durante o período em que orientou os escalões de formação da seleção espanhola, entre os quais Rodri.

Em declarações prestadas no programa El Partidazo de COPE, o técnico recordou os primeiros passos do centrocampista nos escalões de formação do Atlético Madrid, muito antes de atingir o patamar profissional. Antes de integrar a Federação Espanhola, Santi Denia desempenhou funções na formação dos colchoneros. Foi nessa altura que o talento de Rodri se destacou pela inteligência tática, em contraste com a sua estatura física de então.

«Havia um pequenino nos infantis, porque ele era mesmo pequenino, que pensava tudo antes dos outros», revelou Denia, lembrando uma conversa com Amorrortu, responsável da formação madrilena: «Este jogador é diferenciado, mas é pequenino.»

Amorrortu pediu calma e apontou para o fator genético: «Olha para os pais. Temos de esperar por ele.»», respondeu.

Mais tarde, Denia voltou a orientar o médio, da geração de 1996, nas camadas jovens da seleção espanhola. A estreia aconteceu na equipa de sub-16, frente à Suíça, numa fase em que o jogador ainda não tinha dado o salto no crescimento. «Era um pequenino, mas era o melhor, compreendia tudo», sublinhou o selecionador checo sobre a impressionante capacidade de antecipação do jogador, que anos mais tarde venceria a Bola de Ouro.

Face às dúvidas sobre o seu potencial no Atlético Madrid, Rodri decidiu rumar ao Villarreal em junho de 2013. No novo clube, completou o percurso nos juniores e na equipa secundária até chegar ao futebol profissional. O médio cresceu até ultrapassar os 1,90 metros de altura e construiu um trajeto que passou pelo regresso ao Atlético Madrid, pela afirmação no Manchester City e pela chegada recente ao Barcelona, afirmando-se em simultâneo como uma das principais referências da seleção de Espanha.