Aos 39 anos e a brilhar como... sempre: estará Messi a caminho da 9.ª Bola de Ouro?

Aos 39 anos, Lionel Messi continua a desafiar a lógica. Quando muitos já o imaginavam longe da elite, o capitão da Argentina voltou a assumir o papel de protagonista no Mundial 2026, acumulando exibições de luxo, recordes e argumentos para reforçar uma discussão que nunca desapareceu: a de ser o melhor jogador de todos os tempos. Agora, com a final ainda por disputar, o argentino passou para a frente da corrida à Bola de Ouro 2026, prémio que poderá conquistar pela nona vez.

A caminhada de Messi no Mundial tem sido praticamente irrepreensível. O avançado superou os números da gloriosa jornada de 2022 — sete golos e três assistências — e soma oito tentos apontados e quatro passes para golo, sendo o melhor marcador da competição e a figura maior da épica campanha argentina.

Tudo começou na fase de grupos, com um hat-trick frente à Argélia (3-0), que o consagrou como melhor marcador de sempre da prova. Seguiu-se um bis diante da Áustria (2-0) e mais um golo na vitória sobre a Jordânia (3-1). Ou seja, foi responsável por seis dos oito golos marcados pela Argentina nesta fase da prova.

Na fase a eliminar manteve o nível. Marcou o primeiro golo frente a Cabo Verde (3-2), nos 16 avos de final, e voltou a ser decisivo no duelo inesquecível diante do Egito (3-2), ao apontar um golo e fazer uma assistência na reviravolta dos argentinos, que estavam a perder por 0-2 aos 78 minutos. Nos quartos de final assistiu novamente, desta vez frente à Suíça (3-1), que a albiceleste eliminou no prolongamento, antes de brilhar novamente nas meias-finais, ante a Inglaterra, com duas assistências que lançaram a recuperação da seleção orientada por Lionel Scaloni na reta final do encontro (85' e 90+2').

As exibições no Mundial alteraram também o panorama da corrida à Bola de Ouro. Segundo o mercado de previsões da Polymarket, Messi surge agora como principal favorito ao prémio, com 31,7% de probabilidade de vencer, ultrapassando Lamine Yamal (30,9%) e Harry Kane (13,5%), que liderava as previsões antes do arranque da competição.

Caso confirme o favoritismo, Messi poderá conquistar a nona Bola de Ouro da carreira, depois dos triunfos em 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2022 e 2023, aumentando ainda mais um palmarés sem paralelo e a distância para o eterno rival Cristiano Ronaldo, que tem cinco.

A possível conquista do segundo Campeonato do Mundo da carreira poderá ser o argumento decisivo, mas o rendimento do argentino não se limita à seleção. Antes da interrupção da MLS devido ao Mundial, Messi somava 13 golos e oito assistências em 16 jogos pelo Inter Miami, mantendo números que muitos jogadores no auge da carreira dificilmente conseguem alcançar.

Com a final diante da Espanha ainda por disputar, Messi continua a escrever capítulos numa carreira que parecia já ter dito tudo. E, se levantar novamente o troféu dourado, poderá aproximar-se ainda mais de um feito que parecia impossível: conquistar uma nona Bola de Ouro quase duas décadas depois da primeira.