A idade não é problema: novo selecionador croata quer contar com Modric

Slaven Bilic, que se prepara para assumir novamente o comando da seleção croata 14 anos depois da sua saída em 2012, tem como uma das suas principais missões convencer Luka Modric a continuar a representar o seu país. Assim que for oficializado, segundo a imprensa croata, um dos primeiros passos de Bilic será reunir-se com o capitão para tentar garantir a sua permanência. A Croácia foi afastada do Mundial 2026 por Portugal, nos 16 avos de final.

A relação entre os dois é antiga e de grande confiança. Recorde-se que em 2006, depois de Modric ter sido suplente utilizado por Zlatko Kranjcar no Mundial, foi Bilić quem lhe entregou, aos 21 anos, um papel fundamental no meio-campo ao lado de Niko Kovac. Agora, quase duas décadas depois, com Modric a ser uma lenda do futebol mundial e Bola de Ouro, a sua continuidade é a grande questão.

Apesar dos inúmeros rumores sobre a sua retirada da seleção, a forte estima que Modric nutre por Bilic pode ser decisiva. Se o médio continuar a jogar a um nível elevado, seja no Milan de Ruben Amorim ou noutro clube, a esperança de que diga «sim» a Bilic lidere a Croácia na Liga das Nações e no Euro 2028 mantém-se viva. A decisão final, contudo, pertencerá exclusivamente ao jogador.

Para Bilić, a idade de Modric, que fará 41 anos em setembro, não é um fator impeditivo. O que importa é a sua qualidade, demonstrada mais uma vez no último Campeonato do Mundo. O selecionador valoriza não só a sua excelência em campo, mas também a dimensão que confere à equipa: prestígio, respeito dos adversários e um exemplo de profissionalismo para os mais jovens.

A especulação sobre a retirada de Modric não é nova. Desde que venceu a Bola de Ouro em 2018, o tema surge recorrentemente, ao ponto de, em 2021, após a qualificação para o Mundial do Qatar, lhe ter sido perguntado se iria participar no torneio, o que o surpreendeu. Embora a sua retirada seja uma notícia muito aguardada, Bilic está determinado a usar todos os argumentos para o convencer a adiar essa decisão.

Historicamente, Bilic é conhecido por ter lançado as bases da geração que chegou à final do Mundial 2018, mas não é um treinador de ruturas drásticas. A sua filosofia passa por uma renovação gradual, convocando os melhores jogadores independentemente da idade. Por isso, além de querer integrar novos talentos, deseja contar com a experiência de Modric, Perisic e Kramaric.

A situação é comparável à de Ruben Amorim no Milan, que afirmou ter ligado a Modric para o convencer a continuar, destacando a sua importância como líder, mesmo que não jogue sempre os 90 minutos.

O próprio jogador já afirmou várias vezes: «Enquanto a Croácia precisar de mim, aqui estarei». Se mantiver esta postura, a parceria com Bilic será reeditada. Um cenário semelhante ocorreu quando Bilic, na sua primeira passagem, reintegrou Milan Rapaic em 2006, que foi importante enquanto jogou a alto nível no Standard de Liège. A proposta a Modric poderá ser a mesma: continuar a vestir a camisola da seleção enquanto se mantiver na elite do futebol.