Snooker 50.º título em 31 anos para Higgins

O escocês John Higgins de 47 anos, tetracampeão mundial (1998, 2007, 2009 e 2011) e 11.º da hierarquia, conquistou na noite de quinta-feira o 50.º título em 31 anos no circuito profissional, desde 1992 - 31 deles provas de ranking -, ao defender com êxito o título ganho já em 2022 na edição do corrente ano da Championship League, prova da época 2022/23 da World Snooker, que se concluiu na Morningside Arena, de Leicester (Inglaterra), com a sua vitória sobre o inglês Judd Trump, de 33 anos quinto da hierarquia (e campeão mundial em 2019) na final do Grupo de Vencedores, por 3-1.

Triunfo em toda a linha para o ‘Wizard’ [feiticeiro] of Wishaw’ sua terra natal na Escócia. Após o chinês Xiao Guodong ter vencido, na segunda-feira e terça-feira, dias 27 e 28 de fevereiro, o Grupo 7 e assim se ter juntado ao sexteto já no Grupo Final, para as decisões, na quarta-feira e quinta-feira, dias 1 e 2.

No sistema de jogos da primeira fase, de todos contra todos – cada profissional defrontou os outros seis, em jogos à melhor de cinco ‘frames’, até um ganhar três deles (de 3-0 a possíveis 3-2) -, Higgins foi derrotado por Kyren Wilson (0-3) e Neil Robertson (2-3), mas venceu Stuart Bingham (3-2), Jack Lisowski (3-1), Judd Trump (3-2) e Xiao Guodong (3-1) para se apurar para a meia-final, na qual virou de 0-3 para bater Kyren Wilson (3-2).

Pela vitória na Championship League, além de garantir a presença na Champion of Champions, em novembro - reservada a vencedores de torneios -, Higgins, profissional desde 1992 (como Ronnie e Mark Wiliams) embolsou 10 mil libras (€11.263) e baralhou prognósticos para o Mundial, que se inicia a 15 de abril. Foi a oito anteriores finais, com quatro vitórias. É e será sempre, eterno candidato: provado.

Mundial de ‘Seis Vermelhas’ na Tailândia segunda-feira, com Ronnie

Também não pontuável para o ranking, segue-se, no calendário da temporada, de 6 a 11 do corrente mês – segunda-feira a domingo -, no Centro de Convenções da Universidade de Thammasat, em Phatum Thani (a 40 km de Banguecoque) o Mundial de Seis Vermelhas, com 32 jogadores distribuídos por quatro grupos, numa primeira fase, e depois jogos a eliminar.

O torneio tailandês – última edição ganha pelo escocês Stephen Maguire, em 2019 (8-6 a John Higgins na final) - distribui 11 milhões de baht tailandeses em prémios (€297.756) em prémios, dos quais 4,2 milhões (€113.689) ao campeão.

Atrativo extra, Ronnie na prova: o ‘Rocket’ medirá forças com o prodígio de 16 anos e compatriota inglês Stan Moody, campeão mundial júnior da World Snooker Federation no presente ano, na Austrália, e vice-campeão da prova maior da WSF.

Ronnie e Stan, o ‘duelo de gerações’ – com 31 anos de diferença… - estão no mesmo grupo, o Grupo H, juntamente com o também inglês Jimmy Robertson e o tailandês James Wattana.

Os 32 jogadores estão distribuídos por quatro grupos de oito, cada um, na fase inicial, jogando todos contra todos, à melhor de nove parciais, até um ganhar cinco (5-0 a possíveis 5-4), passando aos ‘oitavos’ os dois primeiros de cada agrupamento da prova, transmitida para Portugal (EuroSport).

A fase a eliminar do Mundial de Seis Vermelhas contempla oitavos de final e ‘quartos’ à melhor de 11 ‘frames’ (até um vencer seis, de 6-0 a possíveis 6-5) e ‘meias’ à melhor de 13 parciais: ganha o primeiro a chegar aos sete (7-0 a possíveis 7-6). A final, dia 11, é à melhor de 15 parciais: será campeão do torneio o primeiro a chegar a oito (de 8-0 a possíveis 8-7).

De última hora, ainda a desistência do norte-irlandês Mark Allen – irá realizar já este sábado e domingo, dias 4 e 5, em Budapeste, com Ronnie O’Sullivan, duas exibições particulares, na capital da Hungria, a ‘Magiar Gala’: a World Snooker já substituiu Allen na prova tailandesa pelo inglês Tom Ford.

Em nota de rodapé, também a confirmação do final de época prematuro para os dez chineses suspensos preventivamente pela World Snooker e acusados de alegada manipulação de resultados.

A audiência onde os asiáticos poderão rebater as acusações e apresentar a sua defesa perante um «tribunal independente» foi, por fim, agendada para 24 de abril, quando a fase Campeonato do Mundo se inicia nove dias antes, a 15 do próximo mês em Sheffield (Inglaterra), inviabilizando, a participação de Liang Wenbo, Li Hang, Lu Ning, Yan Bingtao, Zhao Xintong, Zhang Jiankang, Che Zifan, Chang Bingyu, Zhao Jianbo e Bai Langning na prova maior da época, que encerra o calendário para os profissionais.