US Open: Monfils celebra 40.º aniversário com vitória e até lhe cantam os parabéns

Gaël Monfils celebrou o 40.º aniversário da melhor forma, ao qualificar-se para a segunda ronda do US Open com vitória sobre o paraguaio Adolfo Daniel Vallejo, de 22 anos, na última madrugada. O veterano francês, atual 311.º do mundo, superou um início de jogo complicado para vencer por 2-6, 6-1, 6-2 e 6-0, num encontro que durou cerca de 2h20.

Com este triunfo, Monfils, antigo número seis mundial, tornou-se apenas o terceiro jogador com 40 ou mais anos a vencer um encontro no quadro masculino do US Open, juntando-se ao australiano Ken Rosewall (1977) e ao norte-americano Jimmy Connors (1992). A despedida dos Grand Slams, prevista para depois do Masters 1000 de Paris, fica assim adiada.

Apesar de um primeiro set marcado pela tensão e por erros, que cedeu em pouco mais de 35 minutos, o tenista, muito apoiado pelo público, recuperou energia. A partir do segundo parcial, Monfils mostrou-se mais agressivo e eficaz, dominando por completo o seu adversário, 18 anos mais novo e 60.º do ranking.

«Senti que no primeiro set havia muita tensão», admitiu Monfils em conferência de imprensa. «Não me sinto tão mal, mas tenho sempre este receio de me entregar a 100% porque também não tenho um reservatório infinito (na minha idade)», explicou.

A reviravolta foi evidente, com o francês a vencer 79% dos pontos no seu primeiro serviço, contra apenas 57% do paraguaio. O último set foi um autêntico passeio, com Monfils a aplicar um 6-0, fechando o encontro com um ás e para delírio do público de Nova Iorque.

«Ele tem 22 anos, por isso estou obviamente contente, dá prazer vencê-lo de forma tão clara», afirmou o francês, sorridente. No final, o público, onde eatava a mulher, a também tenista Elina Svitolina, cantou-lhe os parabéns. «Vocês são um público incrível, tornam sempre o ambiente elétrico. Vamos guardar um pouco para a próxima ronda», agradeceu Monfils.

Na próxima fase, o veterano francês irá defrontar o norte-americano Learner Tien, 15.º do ranking.

O alemão Alexander Zverev, número dois mundial e primeiro cabeça-de-série, garantiu a passagem à segunda ronda após uma maratona de quatro horas e 52 minutos contra o italiano Lorenzo Sonego. Zverev, de 29 anos, venceu com os parciais de 6-4, 3-6, 6-7 (7-9), 7-5 e 6-4.

Considerado um dos principais favoritos ao título, especialmente após a eliminação de Novak Djokovic e a ausência de Jannik Sinner, Zverev terá como próximo adversário o francês Quentin Halys. Halys, 52.º do ranking, derrotou o argentino Facundo Diaz Acosta por 6-4, 7-5, 6-7 (7-9) e 6-1.