Gael Monfils: «Este torneio é fabuloso, é mágico. Roland Garros, amo-te, devo-te tudo».

Horas depois do suíço Stan Wawrinka, de 41 anos, foi eliminado na primeira ronda de Roland Garros, pondo fim à 21.ª participação e última no Grand Slam francês, que venceu em 2015, o gaulês Gael Monfils também se despediu do público do Open de França, com uma derrota frente ao compatriota Hugo Gaston, pelos parciais de 6-2, 6-3, 3-6, 2-6 e 6-0.

No final do encontro, o veterano de 39 anos, foi alvo de uma homenagem por parte da organização.

Numa sessão noturna no court Philippe Chatrier, Monfils entrou em campo visivelmente emocionado, sob uma ovação estrondosa que o aclamou como um dos seus ídolos ao longo das últimas duas décadas. O tenista, que planeia terminar a carreira em 2026, procurava desfrutar dos últimos momentos no Grand Slam parisiense, apesar de contar com apenas três vitórias na presente temporada.

Mas, Hugo Gaston, de 25 anos, demonstrou desde cedo a superioridade, apostando num ténis agressivo desde o fundo do court, Gaston soube explorar as dificuldades de movimentação lateral de Monfils, dominando por completo os dois primeiros sets.

Apesar do apoio das bancadas, com gritos de «Allez Gael!» a cada ponto, o cenário parecia desfavorável para o veterano. No entanto, uma reviravolta inesperada mudou o rumo do encontro. Aproveitando duas pausas para assistência médica solicitadas por Gaston, Monfils recuperou energias e, com o seu carisma habitual, incendiou o público e reentrou na partida.

O antigo número 6 mundial conseguiu forçar um quinto e decisivo set, mas a sua resistência chegou ao fim. Após 3.22h, Monfils cedeu por 6-0 no último parcial, encerrando a sua participação no torneio. Recorde-se que o seu melhor resultado em Paris foi a presença nas meias-finais em 2008, onde foi derrotado por Roger Federer. Monfils deixa, no entanto, um legado como o jogador com mais sets decisivos disputados na história do torneio, num total de 17.

No final, a organização prestou uma homenagem à altura da sua carreira, com a exibição de um vídeo e a entrega de um troféu comemorativo. No seu discurso, Monfils agradeceu a todos os que foram importantes na sua vida, destacando uma mensagem em particular: «Obrigado à minha mãe e ao meu pai».

Após o encontro, foi exibido um vídeo de homenagem que destacou os melhores momentos da carreira de Monfils e a sua forte ligação com o público parisiense. Visivelmente emocionado, o tenista dirigiu-se aos presentes. «Aqui estamos, amo-vos a todos. Vou tentar ser rápido e direto», começou por afirmar Monfils, antes de agradecer aos pais, à família, à sua esposa e também tenista Elina Svitolina, aos treinadores e à federação francesa.

Dirigindo-se diretamente aos fãs, acrescentou: «Gostaria de vos agradecer a todos. Todos os anos que venho jogar ao Open de França, fico com pele de galinha. De cada vez, digo a mim mesmo: 'isto é mágico'. Criei algo poderoso, único, excecional. Vou sentir a vossa falta. Este torneio é fabuloso, é mágico. Roland Garros, amo-te, devo-te tudo».

O seu adversário, Gaston, também partilhou palavras de admiração. «Há muitas emoções. Há alegria, mas sobretudo tristeza, lamento muito por ti, Gael. Quero dar-te os parabéns, agradecer-te por tudo o que fizeste por nós, os jogadores mais jovens, e pela tua carreira incrível. És uma lenda francesa, uma lenda do nosso desporto».

A homenagem continuou com tributos de várias figuras do ténis mundial, como Rafa Nadal, Novak Djokovic, Gilles Simon, Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga e Wawrinka, deixando o tenista francês a sorrir no momento em que o pano caiu sobre a sua jornada em Roland Garros.