Pochettino e a derrota com Portugal: «Se lhes dermos um centímetro...»

Mauricio Pochettino, selecionador dos EUA, afirmou que tem um grupo de quase 40 jogadores a lutar por um lugar na convocatória final de 26 para o Mundial, mas admitiu que nenhum deles se encontra entre os 100 melhores do mundo... ao contrário do que acontece com Portugal. Esta análise surge após a derrota por 0-2 frente à Seleção Nacional no último jogo de preparação antes da divulgação da lista final, a 26 de maio.

O Mundial 2026, recorde-se, será disputado em solo norte-americano, assim como no México e no Canadá. A derrota em Atlanta seguiu-se a uma pesada humilhação por 2-5 contra a Bélgica, apenas quatro dias antes. Desde que assumiu o cargo em agosto de 2024, o técnico argentino tem realizado várias experiências, tendo feito seis alterações para o encontro com a seleção portuguesa.

Agora, Pochettino enfrenta a difícil tarefa de reduzir o vasto leque de opções para os 26 eleitos que irão defrontar o Paraguai no jogo de abertura do Mundial, a 12 de junho. «Vai ser doloroso, porque esse processo… vai ser difícil escolher apenas 26 de 35, 40», disse o técnico. «Quem estiver lá ficará feliz, quem não estiver na lista ficará triste», disse em conferência.

Pochettino considera que o ciclo de preparação terminou com estes dois jogos. «Acho que este é o fim, porque a próxima convocatória será a lista dos que vão estar envolvidos. Há demasiadas coisas que precisamos de avaliar e observar nas próximas semanas», acrescentou.

Apesar dos resultados negativos, o selecionador tentou encontrar um lado positivo, sublinhando a qualidade dos adversários. Tanto a Bélgica como Portugal estão classificados no top 10 mundial. «Tenho a certeza de que a Bélgica e Portugal têm alguns jogadores nesse top 100. Nós, creio que não temos», confessou.

«A diferença esteve nos pequenos detalhes. Neste tipo de jogo, jogadores como Pedro Neto, Gonçalo Ramos, Bruno Fernandes, João Félix... se lhes dermos um centímetro, é possível que marquem. Foi o que aconteceu», explicou o selecionador

Um dos focos de preocupação é a forma de Christian Pulisic. A principal estrela da equipa falhou várias oportunidades claras contra Portugal e foi substituído ao intervalo. O jogador não marca um golo, seja pelo clube ou pela seleção, há um ano e meio.

«Sim, ele sente-se frustrado, mas é isso que queremos, o que esperamos», comentou Pochettino sobre Pulisic. «Ele esteve a lutar... vai marcar porque tem qualidade. Tenho a certeza de que vai voltar ao seu clube e, no momento em que marcar, voltará a marcar».

O treinador revelou ainda que não abordou diretamente com os jogadores a iminente decisão sobre a convocatória final, mas deixou claro que a competição interna está aberta. «Acho que agora eles sabem que vai ser uma competição», afirmou. «Sabem que vamos observar todas as semanas, todos os jogos, e que vamos avaliar um ano e meio ou mais para tomar a decisão», completou.