Oficial: Iniesta inicia carreira de treinador e já tem clube

Andrés Iniesta, lenda do Barcelona e antigo internacional espanhol, deu início à carreira de treinador no Gulf United FC, clube da segunda divisão dos Emirados Árabes Unidos. Atualmente a residir no Dubai, Iniesta, que já concluiu a licença A de treinador, dá, assim, o primeiro passo na nova carreira enquanto estuda para obter a licença Pro. A escolha recaiu sobre o Gulf United, um clube que compete no segundo escalão do futebol dos EAU.

Considerado um dos médios mais talentosos da história do futebol espanhol, Iniesta ficou imortalizado por ter marcado o golo da vitória na final do Mundial 2010, além de ter conquistado os Campeonatos da Europa de 2008 e 2012.

Formado em La Masia, passou a maior parte da sua carreira no Barcelona, onde conquistou inúmeros troféus, incluindo quatro Ligas dos Campeões e nove títulos da LaLiga. No final da carreira, representou o Vissel Kobe, do Japão, entre 2018 e 2023, e o Emirates Club, nos EAU, na época 2023/24.

Iniesta mostrou-se entusiasmado com o novo desafio. «O Gulf United FC parece-me o lugar perfeito para começar este novo capítulo. O futebol deu-me tudo e agora quero retribuir, através do treino, da educação e do trabalho diário com jovens jogadores que têm a fome e o talento necessários para ir longe. Quero crescer como treinador, adquirir experiência real e obter a Licença Pro.»

O Gulf United FC, fundado em 2019, tem como missão o desenvolvimento de jovens talentos. O cofundador do clube, Conor Shiels, e o diretor de futebol, Mo Jarad, têm ambos experiência no futebol de formação no Reino Unido. O clube possui o plantel mais jovem da segunda divisão dos EAU, com jogadores de diversas nacionalidades, como Inglaterra, África do Sul, Polónia, Brasil, Espanha e Mali. A sua academia conta com mais de 600 jogadores de mais de 80 nacionalidades.

Este primeiro passo na carreira de treinador, ainda que num campeonato de menor visibilidade, alimenta a esperança dos adeptos do Barcelona de verem Iniesta seguir um percurso semelhante ao do seu antigo colega de equipa, Xavi, que também começou a treinar no Médio Oriente antes de assumir o comando técnico do clube catalão.