«O valor de mercado dos jogadores do Benfica ronda os €400M, nós andamos pelos €40M»

A visita do Benfica, por ocasião da primeira mão da 2.ª pré-eliminatória da UEFA Europa League, está a ser encarada com o máximo respeito pelo St. Gallen. Do capitão, Lukas Gortler, ao treinador, Enrico Maassen, sobram elogios para as águias. Nem o presidente foge à regra.

Matthias Huppi detalhou o peso da visita das águias, em conversa com A BOLA: «Para nós é uma honra defrontar um clube como o Benfica. Toda a gente conhece a dimensão do clube. São uma equipa de nível de Champions de League, mesmo que não estejam lá.»

O dirigente de 68 anos atribuiu o favoritismo às águias, que considerou estarem numa «posição financeira diferente». «Se compararmos os valores de mercado dos jogadores, os do Benfica estão avaliados em cerca de 400 milhões de euros [€411M de acordo com o Transfermarkt] e nós andamos pelos 40 milhões [€32M]. É um décimo. Não é o mesmo campeonato», frisou.

Dois conjuntos com armas e históricos nas competições europeias bem diferente defrontam-se na quinta-feira, no Berit Sitter Stadium. Na ótica do presidente do St. Gallen, é imperativo obter um resultado positivo em casa para sonhar com a próxima fase na prova: «Se quisermos ter alguma hipótese na eliminatória, temos de fazer uma grande exibição amanhã à noite. Isso significa que temos mesmo de vencer ou empatar.»

«Se perdes em casa, a segunda mão fora de casa fica muito mais complicada», reiterou. Tudo começa em solo suíço, ainda assim, «com uma oportunidade». A estabilidade do Espen, que perdeu apenas um jogador chave (Alessandro Vogt) este verão, é um dos principais trunfos para surpreender as águias.

«Temos uma equipa forte, mantivemos a base do plantel e continuamos com o mesmo treinador. Estamos totalmente preparados», garantiu. O fator casa pode também embalar os suíços para um resultado animador na primeira mão.

O St. Gallen terá o apoio da larga maioria dos 17 mil adeptos que vão assistir à partida nas bancadas do estádio Berit Sitter. Nem o próprio presidente, ainda assim, escapou à procura de bilhetes por parte da comunidade... encarnada. «Conheço muitos portugueses que vieram ter comigo a perguntar 'Consegues arranjar bilhetes?'», explicou.

As águias receberam cerca de 900 bilhetes, correspondentes a 5% da lotação do recinto, mas Huppi espera «cerca de 2 mil adeptos visitantes». O St. Gallen anunciou que a partida terá lotação esgotada na semana passada.

O nome de Matthias Huppi está ligado ao desporto desde o início dos anos 80. O atual presidente do St. Gallen foi jornalista, apresentador e comentador de futebol, esqui... e wrestling durante 38 anos.

Da Champions League aos Jogos Olímpicos de Inverno, o dirigente foi presença assídua na televisão suíça até 17 de dezembro de 2017. A última presença no programa que apresentava antecedeu uma troca de carreira... inusitada.

Matthias Huppi assumiu a presidência do St. Gallen em fevereiro de 2018, aos 59 anos. Nove anos depois, «estabilidade» é a palavra de ordem.

Em oito temporadas completas à frente dos destinos do clube, o dirigente trabalhou apenas com dois treinadores: Peter Zeidler, de 2018 a 2024, e Enrico Maassen, o atual comandante. Huppi considera que a «continuidade é um ponto estratégico fundamental». «Mudar de treinador se perdemos cinco jogos custa muito dinheiro. Confiamos no caminho que estamos a trilhar. É por isso que tentamos manter esta estabilidade.», frisou.

A experiência como comentador potenciou o conhecimento do adversário de quinta-feira: «Estive no Estádio da Luz várias vezes e analisei o Benfica em estúdio. Sei perfeitamente o que o clube representa.» Matthias Huppi vai almoçar com o homólogo, Rui Costa, no dia da partida entre Benfica e St. Gallen.