«Ambiente espetacular que impõe respeito»: o aviso de quem já venceu o St. Gallen

O Benfica vai defrontar o St. Gallen pela primeira vez na história do clube, na primeira mão da 2.ª pré-eliminatória da Liga Europa. O Berit Sitter Stadium é território desconhecido para as águias, mas já foi conquistado por uma equipa portuguesa.

12 de dezembro de 2024 marca o dia em que o Vitória de Guimarães goleou a turma suíça por 4-1. Bruno Varela defendeu as redes vitorianas no duelo a contar para a fase de liga da Liga Conferência.

Convidado por A BOLA a recordar a partida, a memória do guarda-redes de 31 anos, atualmente ao serviço do Al Hazm, remete para o «ambiente espetacular» na casa do St. Gallen. O recinto tem capacidade para cerca de 18 mil espectadores em jogos internacionais.

«Apesar de não ser muito grande, acaba por ter uma atmosfera muito boa. Não é intimidador de todo, mas impõe respeito. É um ambiente que qualquer jogador gosta», explicou. Os adeptos do St. Gallen são responsáveis pela terceira melhor média de assistências da liga suíça, a seguir a Young Boys e Basileia. O apoio é imune ao resultado, de acordo com Bruno Varela: «Mesmo a perder por 1-4 continuavam a puxar pela equipa.»

Dificilmente o Benfica jogará em casa, apesar da dimensão da comunidade portuguesa e encarnada na Suíça e nas proximidades. O antigo guarda-redes das águias, ainda assim, acredita que apoio não faltará aos comandados de Marco Silva: «Se nós, Vitória, tínhamos a nossa zona repleta de vitorianos, acredito que o Benfica ainda possa ter mais.»

O ambiente ferveu em dezembro de 2024, mas o Vitória, então treinado por Rui Borges, saiu do caldeirão com um triunfo robusto (4-1). Bruno Varela recordou um duelo «difícil» contra uma equipa «muito física, agressiva e aguerrida». O resultado final não apaga as dificuldades sentidas: «Os primeiros 15/20 minutos foram realmente difíceis porque tiveram oportunidades que podiam ter concretizado. Seria um jogo totalmente diferente. Depois dos sustos conseguimos equilibrar o jogo.»

O St. Gallen também contava com «jogadores tecnicamente dotados», mas a «agressividade» caracterizava uma equipa «de duelos». «Não sei a diferença da equipa deles daquela altura para agora, mas é sempre difícil de enfrentar», frisou.  

Sete peças que figuraram no onze apresentado por Enrico Maassen contra os vitorianos permanecem no plantel do St. Gallen: Lawrence Ati-Zigi, Chima Okoroji, Hugo Vandermersch, Mihailo Stevanovic, Lukas Gortler, Corsin Konietzke e Christian Witzig.

Um ano e meio depois do triunfo do Vitória, Bruno Varela considera que o Benfica «tem qualidade suficiente para se superiorizar ao St. Gallen» apesar de antever um duelo «complicado» na Suíça. A disputa do primeiro jogo oficial a 23 julho levanta problemas característicos de quem começa a competir nas pré-eliminatórias da Liga Europa.

Entre a falta de entrosamento e as temperaturas elevadas, a preparação é realizada contra o tempo: «Não há milagres, estamos a falar de um mês de preparação. É pouco para o que é decidido»

Bruno Varela pede tempo para Marco Silva «implementar as próprias ideias» e acredita que «o Benfica vai estar a jogar muito melhor em setembro e outubro do que agora».

Há um jogador do Benfica que sabe como é que se vence o St. Gallen. Manu Silva foi titular no meio-campo vitoriano, cerca de um mês antes de se transferir para Luz por 12 milhões de euros.

A afirmação do médio de 25 anos foi interrompida rotura completa do LCA do joelho esquerdo a 8 de fevereiro de 2025. Manu Silva disputou apenas 12 jogos desde que regressou aos relvados em novembro, mas Bruno Varela acredita que o antigo colega de equipa ainda «vai ser muito importante no Benfica». «O Manu é um excelente jogador», começou por elogiar.

O antigo guardião do Vitória destacou as características «ímpares» de um médio «bom no duelo» e «assertivo no passe», que pode recuar no terreno. «É um jogador muito completo», apontou. Bruno Varela admitiu, ainda assim, o peso físico e emocional da lesão «difícil» sofrida. «Quem já passou por isso sabe o quão é complicado voltar. Este ano vai começar a época igual aos colegas. Com o tempo de certeza que vai voltar ao nível que já teve», explicou.

Uma vez ultrapassados os problemas físicos, o guarda-redes formado nas águias acredita que Manu «pode e vai ser muito importante no Benfica», embalado pela «qualidade e resiliência que o caracterizam».