St. Gallen acredita na surpresa: «Ninguém espera que passemos à próxima eliminatória, mas...»

O treinador do St. Gallen, Enrico Maassen, antecipou a receção ao Benfica, a contar para a primeira mão da 2.ª pré-eliminatória da UEFA Europa League. O técnico alemão destacou a magnitude do confronto contra «uma das maiores equipas da Europa», que tem pontapé de saída agendado para as 19 horas de quinta-feira.

Para o St. Gallen, o favoritismo pinta-se de encarnado, mas todos acreditam na surpresa: «Trabalhámos muito para estar aqui. Queremos mostrar a nossa identidade amanhã, apesar de respeitarmos o adversário. Ninguém espera que passemos à próxima eliminatória, mas pode ser uma oportunidade para nós.»

Maassen desfez-se em elogios a uma equipa «que quase não tem lacunas». «Na época passada não perderam qualquer jogo na Liga», frisou. O respeito pelo Benfica molda a estratégia do St. Gallen para a partida da primeira mão: «Não será possível pressionar alto durante 90 minutos. Vamos ter de correr muito, defender em conjunto e de aproveitar as oportunidades.»

Para o treinador germânico, «o fator mais importante será não pensar demasiado». «Temos de fazer um bom jogo taticamente e ser fortes mentalmente», frisou.

Quinta-feira marcará o primeiro jogo oficial de Marco Silva no comando técnico do Benfica, mas o St. Gallen já identificou «alguns padrões» que procurará «controlar». A ausência dos jogadores que representaram as respetivas seleções no Campeonato do Mundo não terá impacto face à «alta qualidade» dos substitutos.

Do lado do St. Gallen, Lawrence Ati-Zigi, que representou o Gana, de Carlos Queiroz, no Mundial 2026, regressou aos treinos na semana passada . Enrico Maassen garante que o guarda-redes titular das últimas seis temporadas «está em forma» e «vai jogar».

Em sentido contrário, os defesas Stephan Ambrosius e Colin Kleine-Bekel e os médios Nino Weibel e Cyrill May estão fora das contas. O antigo jogador do Benfica Kevin Csoboth também é carta fora do baralho devido a opção técnica.

O médio Behar Neziri e o avançado Malamine Efekele já se treinam às ordens de Enrico Maassen, mas encontram-se em dúvida para o duelo de quinta-feira.