O que espera o Benfica na Liga Europa e possíveis adversários

A vitória do Torreense na final da Taça de Portugal empurrou o Benfica para as pré-eliminatórias da UEFA Europa League, e para um percurso árduo para chegar à fase de liga da segunda competição europeia — se não necessariamente pela força dos adversários, pelo menos pelo facto de ter de ultrapassar três rondas.

As águias entram em ação na segunda pré-eliminatória, com a primeira mão marcada já para 23 de julho, quatro dias depois da final do Mundial. O Benfica será sempre cabeça de série — é, aliás, a segunda equipa com melhor ranking de todos os participantes na competição, incluindo os apurados diretamente para a fase de liga, apenas atrás do Leverkusen.

Enquanto cabeça de série, evita os principais participantes das pré-eliminatórias, mas ainda há adversários complicados pela frente.

Para já, na segunda pré-eliminatória o Benfica pode defrontar: Besiktas (Turquia), Twente (Países Baixos), Tromso (Noruega), Sankt Gallen (Suíça), Hammarby (Suécia), Hajduk Split (Croácia) e CSKA Sófia (Bulgária), ou, no caso dois últimos, que entram em prova logo na primeira pré-eliminatória, quem os eliminar.

Há mais dois possíveis adversários, mas que dependem dos desfechos das Taças de Israel e Chipre. No caminho do Benfica podem ainda entrar Dínamo Kiev (Ucrânia); Sheriff (Moldávia), Apollon Limassol (Chipre) ou Beitar Jerusalém (Israel).

O nível de dificuldade para o Benfica aumenta na ronda seguinte, com novos clubes a poderem calhar em sorte aos encarnados, como Qarabag (Azerbaijão), Anderlecht (Bélgica), Jagiellonia (Polónia) ou os dois eliminados da segunda pré-eliminatória da Champions.

Já no play-off, o nível de dificuldade diminui, porque nessa fase as equipas que são eliminadas da Champions deixam de ter um caminho próprio e juntam-se aos restantes, o que coloca como potenciais adversários do Benfica clubes como Borac Banja Luka (Bósnia), Vikingur (Islândia), Kairat (Cazaquistão), Universitatea Craiova (Roménia), Riga FC (Letónia), KI Klaskvík (Ilhas Faroé) ou Flora (Estónia).

Rangers (Escócia), Ferencváros (Hungria), Viktoria Plzen (Chéquia), Midtjylland (Dinamarca), PAOK (Grécia) e Salzburgo (Áustria) serão, tal como o Benfica, sempre cabeças de série, pelo que nunca podem calhar em sorte aos encarnados.

Se for eliminado nalguma das rondas, o Benfica segue para a eliminatória posterior da Liga Conferência — se cair no play-off da Liga Europa, entraria diretamente na fase de liga da terceira competição europeia.

A partir de 23 de julho, o Benfica terá de jogar todas as quintas-feiras até final de agosto se quiser continuar nas competições europeias: a 30 de julho será a segunda mão da segunda pré-eliminatória, a 6 e 13 de agosto a ronda seguinte e a 20 e 27 de agosto o play-off.