O mistério de Ba: central mais caro da história do Sporting está no banco

O que se passa com Ibrahima Ba? Esta é a pergunta que ecoa cada vez mais entre os adeptos leoninos após a última noite europeia em Alvalade, em que o Sporting perdeu, por 2-3, com os austríacos do LASK Linz.

Contratado ao Famalicão no último mercado de transferências, por €21,25 milhões, tornando-se no defesa-central mais caro da história do clube verde e branco, o senegalês, de 21 anos, voltou a não somar minutos, cumprindo, com o LASK, o terceiro jogo consecutivo como suplente não utilizado.

Recorde-se que Ba foi uma das figuras do mercado de verão: esteve nos planos do Benfica, mas o negócio não avançou e viu ainda ser frustrada a ida para a Ligue 1 quando a transferência com o Estrasburgo parecia quase fechada e os franceses anunciaram que havia caído porque os resultados exames médicos do central não tinham agradado.

Operado no final da época passada ao menisco do joelho direito, o defesa tinha um período de trabalho de reforço muscular pela frente até poder estar em condições para regressar à competição. Os dirigentes do clube francês não quiseram esperar, deixando, assim, o senegalês livre para o Sporting, que o contratou e, diga-se, tem estado a aguardar pela melhor momento físico do promissor e possante central.

A expectativa era elevada para o duelo de quarta-feira, da Liga dos Campeões, havendo indícios de que que Ba pudesse surgir no relvado. O plano delineado passava explicitamente por conceder-lhe ritmo e embalo competitivo no palco europeu, já que, na antevisão ao jogo com o LASK, Rui Borges desfez categoricamente os rumores sobre eventuais problemas físicos: «O Ba está disponível para jogar há duas ou três semanas. É uma questão de oportunidade. Não tem nenhuma lesão. Está a cem por cento.»

Contudo, os planos desmoronaram-se dentro das quatro linhas. O Sporting acabou surpreendido pelos austríacos e passou a maior parte do tempo em desvantagem no marcador. Face à necessidade urgente de recuperar o resultado, as substituições defensivas foram sacrificadas para projetar a equipa para a frente.

A blindagem — assinou contrato até 2031 e ficou com cláusula de rescisão no valor de €80 milhões — e a aposta em Ibrahima Ba partem diretamente do topo da hierarquia leonina. Recentemente, o presidente Frederico Varandas sublinhou o plano em torno do jogador e o forte investimento efetuado: «Investimos 21 milhões de euros num jogador que acreditamos ser o novo Ousmane Diomande. Sabíamos que ele estaria teoricamente pronto e preparado em setembro.»

Apesar das garantias de que o jogador está apto e pronto a assumir as despesas do eixo defensivo, a verdade é que o camisola 55 não joga 90 minutos desde 22 de agosto, aquando da 3.ª jornada da Liga, quando o Sporting venceu o Alverca (3-1).

Falhou a primeira jornada (2-2 com o E. Amadora), por se encontrar em trabalho de reforço muscular, na segunda (3-2 ao V. Guimarães) foi suplente não utilizado, alinhou os 90’ no 3-1 ao Alverca, tal como já referido, tendo sofrido pequena lesão traumática que o relegou para o banco na jornada 4 (4-0 ao Rio Ave) e o deixou de fora das fichas dos jogos com o Nacional (2-0 na 5.ª ronda do campeonato), o Galatasaray (3-1, na Liga dos Campeões), o Famalicão (1-1, na 6.ª jornada da Liga) e o Arouca (2-2, no encontro seguinte), depois três inclusões nas fichas de jogo, mas sem sair do banco.

Com a primeira derrota da época a acontecer em espaço de europeu, as atenções leoninas viram-se agora para as competições internas. O Sporting volta a jogar em casa, no próximo domingo, diante do Académico de Viseu, que ocupa a 5.ª posição (quatro vitórias, dois empates e outras tantas derrotas), e a grande incógnita passa por saber se será desta que Ba saltará finalmente para o relvado.

Com o setor defensivo sob forte escrutínio após os três golos sofridos na Champions — o Sporting tem 13 golos sofridos em 11 jogos ja realizados — o mistério em torno da ausência prolongada pode ter fim à vista ou se o 'tabu' em torno do central mais caro da história do Sporting manter-se-á.