Mercedes domina primeiros treinos livres em condições extremas na Áustria

O Mundial de Fórmula 1 chega este fim de semana a Spielberg, na Áustria, para o oitavo Grande Prémio da temporada, com o Red Bull Ring a registar condições climatéricas extremas. Com os termómetros a roçar os 30°C de temperatura ambiente e a pista a aproximar-se dos 50°C, a primeira sessão de treinos livres (FP1) testou os limites da fiabilidade mecânica e a resistência dos pilotos. No meio do caos que afetou várias equipas, a Mercedes assumiu mais uma vez o protagonismo.

O líder do campeonato, Kimi Antonelli, que procura redimir-se do abandono em Barcelona e defender a sua vantagem de 41 pontos sobre Lewis Hamilton, estabeleceu o ritmo desde cedo. Ao montar o composto macio C5 da Pirelli, o jovem italiano rubricou uma marca impressionante de 1m 07.796s. O colega de equipa, George Russell, superou uma queixa inicial sobre o comportamento invulgar do pedal do acelerador para se colocar a uns escassos 0.040s. Hamilton, que estreou uma nova unidade de potência no Ferrari, garantiu a quinta posição na sua simulação com pneus macios, embora tenha ficado a 0.665s do tempo de referência da marca alemã.

Em contraste com o domínio da escuderia de Brackley, a Red Bull viveu um início de Grande Prémio caseiro atribulado, apesar de ter introduzido um volumoso pacote de atualizações no monolugar. Max Verstappen viu o seu programa de trabalhos severamente afetado logo nos primeiros minutos, quando o sistema anti-stall do seu carro foi repetidamente ativado, forçando os mecânicos a empurrá-lo de volta para as boxes por duas vezes. Quando finalmente conseguiu registar tempos com os pneus macios, o neerlandês queixou-se do sobreaquecimento precoce da borracha, não indo além do sexto posto. Acabaria por melhorar mais à frente, chegando ao quarto lugar, a 0.281 de Antonelli.

Do outro lado da garagem, Isack Hadjar enfrentou uma suspeita de fuga hidráulica que o reteve nas boxes durante grande parte da sessão. Ao regressar à pista, o francês mostrou-se visivelmente descontentte com o equilíbrio do carro, descrevendo-o como «uma confusão» via rádio, terminando num modesto 12.º lugar.

A sessão acabou por terminar de forma abrupta e sob bandeiras vermelhas, causadas por Sergio Perez. A Cadillac foi a equipa que mais atualizações levou para Spielberg, mas a sessão do piloto mexicano foi um autêntico calvário, marcado por problemas na carroçaria, perdas intermitentes de potência e, finalmente, uma paragem definitiva em plena pista nos instantes finais.

Esta interrupção tardia arruinou por completo os planos da McLaren e, em particular, de Lando Norris. Após ter perdido a primeira metade do treino devido a uma fuga hidráulica, o britânico campeão do mundo rodava com uma boa consistência com pneus médios, posicionando-se em sétimo. Contudo, quando se preparava para efetuar a sua tentativa lançada com os pneus macios, a paragem de Perez obrigou-o a abortar a volta. Oscar Piastri conseguiu colocar o outro McLaren no terceiro lugar da tabela de tempos, mas deixou um aviso preocupante à equipa, reportando que a eficácia dos seus travões parecia «uma lotaria».

Outro grande destaque foi Arvid Lindblad, que impressionou ao rodar temporariamente nos lugares de pódio antes de fechar a sessão num sólido sexto lugar. Entre os jovens testados, Luke Browning, que substituiu Carlos Sainz na Williams, teve algum azar. Bloqueou fortemente as rodas dianteiras na abordagem a uma curva, sofrendo um forte flat spot nos pneus macios que o remeteu para a 18.ª posição, três décimos atrás do piloto titular Alex Albon. Recorde-se que a Williams e a Aston Martin foram as únicas equipas que optaram por não trazer qualquer peça nova para esta ronda austríaca.